— Вы не человек? — я удивленно воззрилась на Двуногую. Выглядела она вполне обыкновенно.
— Я тень.
— Вы сейчас серьезно?
— Ты асфальт видела?
— Видела.
— С ним явно что-то не то, да?
— Ну да. — Я содрогнулась. Отрицать некоторую странность постигших окружающий мир изменений я не могла. Но слова старухи отдавали бредом.
— Тогда слушай…
Рассказ получился долгий.
С ее слов выходило, будто ступая на асфальт в реале, люди временно отдавали свою тень Аварийке. Аварийка, в каком-то смысле, тоже была тенью. Тенью реального мира, этаким подпространством реальности, в котором тени реальных людей (на местном сленге — движители или движительницы) имели возможность творить невероятные вещи, воздействуя при этом на судьбу своего хозяина (или хозяйки) в реальном мире.
Здесь асфальт был водой, работала магия, жили разные твари и монстры, с которыми движители были вынуждены сражаться. Боевые способности движителей зависели от выбранной человеком роли (водителя, пассажира или пешехода) и, разумеется, его опыта.
После взаимодействия с Аварийкой (или после того, как реальный человек покидал асфальт и прилегающую к нему территорию) тень возвращалась обратно к хозяину. И, нередко, с трофеями. Правда, не все из них были желанными. Поражение в аварийном поединке сулило хозяину тени большие проблемы в реальности.
— Я была тенью совсем юной девушки, — вздохнув, продолжила старуха. — Она только окончила педагогическое училище. Сомневаюсь, что моя хозяйка хоть раз задумывалась о моем существовании, но я была ее верной тенью и сражалась в Аварийке за ее интересы. Пока… пока мне не пришлось оставить ее. Скажем так, дезертировать.
— Почему?
— Иначе бы моя хозяйка погибла. Травмы, которые я получила в последнем Столкновении были слишком тяжелыми, чтобы она могла остаться в живых. Поверь, опытные тени умеют просчитывать такие вещи. И я решила спасти свою хозяйку, сыграть против правил, обмануть смерть. Я не вернулась к ней с трофеями. Я сбежала, и с той юной девушкой ничего не случилось. Она выжила в том страшном ДТП, когда школьный автобус сорвался с моста. И, надеюсь, прожила долгую жизнь. Правда, уже без меня. Я состарилась здесь в Аварийке.
— Мне очень жаль, — промямлила я, не зная, что и сказать.
От избытка информации у меня разболелась голова и, не дожидаясь приглашения, я опустилась на ближайший стул. По всему выходило, что Аварийка — какое-то жуткое место. И чем я быстрее ее покину тем лучше.
— Как мне отсюда свалить?
— Куда?
— Домой, блин. Мне к маме надо.
— К маме? — Старуха хрюкнула. — Тебе не о маме сейчас думать надо.
— А о чем?
— О себе, милочка. Ты ведь тоже сбежала. Как, собственно, и я. Только на наш автобус напал спрут, а спруты не отличаются особым умом. Тебе повезло куда меньше. Аварийные русалки самые опасные хищники этого мира. Им плевать на то, что ты отказалась сражаться. Они ненавидят упускать добычу. И будут преследовать тебя, пока не догонят.
— И? — напряглась я.
— Аварийщики убьют тебя.
— Серьезно?
— Убийство теней смысл их русалочьей жизни. Ведь они служат чудищам, а тем нужна энергия, которую они извлекают из наших смертей.
— И что же мне делать?
— Бежать, — твердо сказала Двуногая. — И как можно дальше, милочка. Русалки не сунутся за границы своей территории, своих километров. Повезет — ускользнешь. Ты сама откуда?
— Из Питера.
— Далековато тебя занесло. До города недели две пути. Если на моторе. Пешком дольше. И намного. Ты ведь не тень-пешеходка и не сможешь шагать сутками без сна и усталости.
— Шутите? — я не поверила ей.
Не так уж и далеко Игорь отвез меня тогда от города. Откуда взялись такие сроки? Или пока я спала, автобус перевез меня на край света? Во Владивосток, например?
— Не забывай, милочка, что ты в Аварийке. Аварии искажают расстояния, растягивают километры. С каждым аварийным поединком Аварийка становится чуть-чуть больше. Если пойдешь в Питер, то тебе предстоит долгий путь по местам сражений. Хотя многие из них заросли травой, на некоторых и сейчас идут Столкновения. И чем выше интенсивность движения, тем чаще на дорогах происходят стычки и больше риск влететь в неприятности. Нет, возвращаться в Питер тебе нет никакого смысла.
— У меня там мама вообще-то…
— Вот заладила! — всплеснула руками старуха. И отрезала: — О маме своей забудь.
— Это еще почему?
— Тебе больше никогда не встретиться с той матерью, которую ты знала. В Аварийном мире ты можешь встретить лишь ее тень. Твоя настоящая мать осталась в реале.