Можно было пойти другим путём – отказаться от жабр и изменять кожные покровы. Но тогда, во-первых, если, например, русалку выбрасывало на сушу без сознания – она могла погибнуть от обезвоживания, потому как оборот должен быть котролируемым, а во-вторых, страдала эстетика – одному из творцов категорически претил вид лягушачьей кожи.
Открою небольшой секрет: наши творцы были ещё студентами, а мир-курорт – всего лишь курсовая работа для небольшой группы учащихся. Знаний, чтобы кожа сирен дышала под водой и не походила на скользкую лягушачью, этим начинающим демиургам откровенно не хватало. Так что почесали что-то там себе творцы в раздумье, да и решили отсыпать своим будущим созданиям ментальных способностей, в конечном итоге сойдясь на комбинациях «ноги-лёгкие-голос» и «жабры-хвост-ментал». А что? Мысль – она даже быстрее звуковых волн будет. А то и скорость света обойдёт.
И задумались творцы дальше – мирок-то дачным планировался, туристы рано или поздно появятся, в море пойдут... Как общаться в этом случае? Конечно, сделать ментальные коммуникаторы русалок такими, чтоб с любой расой поболтать можно было! Даже если у гостей способностей к менталу и нет вовсе, понимание будет достигнуто. Да и отпугнуть при случае можно – хищника крупного или ещё кого, неблагожелательно настроенного. Жабры исключают голос, да. Но ментальные способности оставались в любой ипостаси, их так просто не заткнёшь. Да и зачем? А вместе с голосом… О, какие возможности приобретали голоса сирен!
Время шло, мир был создан, предъявлен куратору проекта на первое ознакомление, получил резолюцию «Одобрено в первом приближении» и пошёл на тестирование.
Сирены развивались. Играли в пене морской, соревновались – кто быстрее, кто глубже нырнёт, кто дальше заплывёт, кого слышно лучше всех, кто кого лучше перекричит или обмента́лит. На берегу учились собирать фрукты, обустраивали и украшали пещеры в море и на суше, собирали красивые штучки со дна, смешные и пугающие коряги на взморье и в прибрежных лесах, постигали искусство их обработки. Строили дворцы из песка на пляжах, а потом и до домиков из мягкого камня и дерева дошли.
Соревнования с годами выросли в Серенийские игры, перекрикивания стали песнями, кустарные поделки превратились в прекрасные вещи – статуи, бусы-браслеты, посуду… Ну какой курорт без сувениров и зрелищ? Проект двигался к завершению.
Вот примерно тогда и появился в этом мире Первотролль. И, сам не зная того, стал тем, кто едва не нарушил стабильность курсового проекта и, опять же, не зная того, попробовал этот мир на прочность – по тем параметрам, которые начинающим творцам и в голову не пришли. А если и пришли, то от них отмахнулись.
Русалкам понравилась новая игрушка – так пусть Первотролль побудет с ними. Ни у кого в этом мире такого мужчины нет, а в этой деревушке есть, теперь даже экскурсии к нам собираются. Загрустил, куда-то засобирался – а мы ему новую песенку споём, он и передумает. Не насильно же! И вообще – он у нас в гостях, вот.
Затяжелевшие сирены по обычаю уплывали в море. Икра почему-то очень крупная и каменная? Да ну, ерунда! Море к себе заберёт, всегда так было. И возвращались туда, где было так весело.
И всё же… И всё же Первотролль выбрался к кораблю на берег. Так захотелось ему побыть одному, что не смогли русалки перепеть его желание одиночества. А потом… Потом к ним пришли их создатели.
10. Шокоэль и Матильда
***
Шокоэль плюхнулась из ванны-портала в бассейн, умирая от ментального хохота и подрагивая в полёте хвостом. Сделала несколько кругов в глубине, набирая скорость, полностью выпрыгнула из воды, изящно изогнувшись и нырнула обратно. Покружилась ещё немного, гоняясь за собственным хвостом, потом подплыла к дальнему бортику, сложила на него локоточки, а на кулачки подбородок. Лёгкость в теле была необыкновенная, сердце от неожидаемого ею финального приключения постепенно успокаивалось, но улыбка не сходила с губ.
– «Зачем ты его шлёпнул?.. Но какое у него стало лицооо!..»
– «Я не нарочно», – кажется, элементаль узнал, что такое смущение. – «Ошибся в расчётах, потерял контроль над щупами, чуть тебя не уронил и очки не смог забрать».
– «Да и ладно, запасные есть. Спасибо, что меня забрал, получилось же! Фууух», – сирена с обегчением выдохнула. И вдруг вскинулась: – «А ты видел, что у меня были ноги? Ноги! У нас с тобой получилось и это!..» – тут русалка внезапно зевнула и смутилась. – «Подумаю обо всём завтра… Но какие у него были глаза, ооо!... А у меня – ноги!.. А ещё он… А я… Нееет, всё завтра!..»