Это в нашем мире есть примета, что нельзя возвращаться с дороги, а если уж вернулся, то надо посмотреть в зеркало. Зеркало у серого было только в ванной, а мимо неё Обвал прошёл чуть ли не боком, чтоб не будить воспоминания. Да и не знал он такой приметы. Возможно, хорошо бы подумал, прежде чем идти. А может и отмахнулся.
Огромная дверь учебки неслышно закрылась за его спиной. Тролль также неслышно ровным шагом пересёк пространство до бассейна, отметив, что посетителей уже нет, а сирена, полулёжа-полусидя на мелководье что-то магичит перед выстроившимся строем из восьми вертикальных водных щупалец. Сегодня на ней была воздушная блузка без рукавов в каких-то солнечных оттенках голубого, зелёного и жёлтого. И всё те же карандаши в простом узле волос на затылке. И другая пара очков.
Рассматривая выбившиеся пряди на изящной шее, Обвал потянулся было к карману за очками и подарком, даже ещё не зная, что будет говорить. На шелест его одежды русалка обернулась, водные столбы с переливчатым звоном осыпались в бассейн. На девичьем лице мелькнуло выражение лёгкой досады, но библиотекарь собралась и изобразила служебную улыбку.
– Почитать на посту или справочник кроссвордиста? – её глаза веселились.
Серый глубоко вздохнул. Не готов он к тому, что над ним подшучивают девушки. Отвык совсем в этом Первомире, одичал. Достал из кармана очки и амулет-карту доступа к «тролльим» стеллажам.
– Забыла, – постарался он грохотать потише, протягивая очки. И, другой рукой отдавая карту: – Мне туда.
Шокоэль, заметно сдерживая улыбку, протянула ладошки и приняла и то, и другое.
– Спасибо, – одной рукой нацепила вторую пару очков на лоб и, являя собой презабавное шестиглазое зрелище, провела пустой ладошкой над картой. Кивнула, отчего очки со лба поползли к бровям. Отдала амулет обратно троллю и вернула непослушный девайс на лоб. – Идти куда, знаешь? Помощь нужна? Правила помнишь? Прекрасно, иди! – она отвернулась обратно к бассейну, из которого тут же поднялось восемь водяных столбов, и снова превратилась из библиотекаря в дирижёра чуть звенящего октета.
Обвал некоторое время постоял в раздумьях. Ладно, подарок может и подождать, если эта.. эта.. фифа делает вид, что секс не повод для знакомства. Хотя они вроде бы познакомились… Но сперва дело, поэтому идём к знаниям.
Знания его ждали. Что особенно удивило тролля – за четверть века с тех пор, как он был здесь в последний раз, книги как будто помолодели. Даже самые старинные справочники почти избавились от желтизны страниц и суховатой хрупкости, краски на иллюстрациях стали ярче и живее, обложки и переплёты тоже казались почти новыми. Он нарочно пересмотрел несколько разных фолиантов, наугад цепляя с полок.
Выбрав себе три тома – легенды о Первотролле, справочник по расам и Домотролль в наиболее полных изданиях, Обвал присел прямо на пол у стены и погрузился в известные, но порядком подзабытые за ненадобностью темы, сводя факты, легенды, обычаи в стройную систему. Стройности сразу добиться никак не удавалось, поэтому ещё какое-то время серый просто пролистывал нужные статьи. «Русалки мира Р85-12» из справочника рас, особенности брачных обрядов из Домотролля, касающиеся разных видов тролллей. Легенды он и вовсе отложил. Подождёт, когда придет его заказ, с полным изданием. Что-то не сходилось, мысль не ловилась, ловушка для этой мысли всё время разваливалась.
От меланхоличного шелеста страницами его отвлёк приближающийся звон. По проходу меж стеллажей с книгами к Обвалу двигался водный столб-душ, или даже столб-ёрш, щедро орошая книги водой. От диссонанса сочетания «книги-вода» тролль подхватил с пола то, что читал, и едва не заметался в узком проходе, пытаясь сберечь бесценные для его народа фолианты, хотя бы засунуть, сколько успеет, под одежду. В последние секунды Обвал прижал книги к груди и отвернулся от звенящего вращающегося ерша, закрывая собой книги и чувствуя, как полощется струями его униформа, спина – да всей задней частью себя он это прочувствовал. Водное бывшее щупальце, сейчас супербрызгальце, оказалось… изощрённее. Столб, чего не видел тролль, остановился, из него метнулась пара тентаклей потоньше, которые развернули тролля, мягко отобрали у обалдевшего серого книги, поставили их на нужные места, втянулись, и ёрш-душ включился снова. Обвал только глаза успел прикрыть, как был вымыт и постиран теперь и спереди, наряду со всем книжным рядом.