Рабочий уровень сознания, на котором ещё пузырилось раздражение, выдал звук:
– Кто тут воду баламутит?! – и я, на автомате облизнув палец, перелистнула страницу, а потом строго (надеюсь) посмотрела на неё поверх очков.
– Здрасти, – выдала дева.
Хм, вежливая. После обычных учащихся – прямо бальзам в уши. Она рассматривала меня, я смотрела на неё, краем глаза отмечая реакцию тролля (три «чайки» – это вам не шутки!). Взгляд девы заценил хвост, талию, скользнул по новой блузке, какое-то время оценивал очки и карандаши в моих волосах, а потом скользнул снова к блузке. Ой, и тролль «Три Чайки» тоже там, в смысле смотрит. Туда же. А глаза синие-синие, как у Няня… Мамадорогая! Я профессионал, я профессионал, голос потвёрже:
– Имя и запрос, – в приказном тоне, главная здесь я.
– Юля. А можно три желания?
Палки-кораллки, вот это дева! Не сдержавшись, фыркнула.
– Ничего себе запросы, – я вынула из волос один карандаш, вложила его в книгу, а книгу на бортик, всё это время отмечая взгляд тролля. Максимально элегантно (три чайки, три! и глаза синие) подплыла к Юле и воспользовалась силой источника, чтоб эффектнее подать себя (ЧТО?) троллю. Я – профессионал! Откуда здесь запах горького шоколада?
– Новенькая, значит. Шутница. – не отказал пока в корректности рабочий уровень.
– Как водичка?
А вот теперь отказал.
– Хочешь проверить? – Я улыбнулась, в особой боевой улыбательной технике «акулья острозубая». Какие иллюзии можно насоздавать, сидя хвостом на источнике! Опыт общения с оболтусами-студентами сработал и здесь. Дева вспомнила, зачем пришла, запросила справочник, а потом и достала список.
– Тебе что-нибудь взять почитать? – вопрос девы на секунду отвлёк меня от работы с источником – а, нет, не мне.
– Нет, – пророкотал тролль.
Вот спасибо артефактным очкам! Знаю теперь, что у них ещё одна функция есть, глазоудержательная. Он разговаривает, и, возможно, читает! Вторая «чайка» резко прибавила в весе и упитанности. Запах горького шоколада усилился. Пребывая в лёгких облаках какао-ванильного флёра, отдала команду источнику. Как и всем пользователям учебки, книги согласно заявленного списка стали падать в руки новенькой, и в какой-то момент тролль перехватил книги из её рук. «Добрый!» – уверенно заморгала третья «чайка», и я слегка потеряла концентрацию, из-за чего троллю пришлось продемонстрировать и качества успешного охотника.
Юля не забыла поблагодарить – правда, хорошая девочка, – и они с троллем ушли к одному из столов. В задумчивости смотрела им вслед. О, я ж хранитель этого места или кто? Слушаю!..
4. Шокоэль. Легенды и реальность
***
Если верить рассказам тролльсалл, то Папа-Первотролль, покидая наш мир, обещал вернуться, но, видно, случилось что в далёких мирах – путешествия они такие, непредсказуемые, – так до сих пор и не приплыл. В обычной жизни и то всякое происходит.
Плыл, например, около века назад обычный русал ночью мимо одного небольшого острова. Вот и плыл бы дальше, но увидел всполохи в небе, посмотрел внимательнее, прищурился, понял, что непонятное шоу на берегу происходит, и махнул хвостом в ту сторону. Любопытство – это русалочье всё, так даже в учебнике расоведенья записано, сама полюбопытствовала на работе, когда только устроилась, но не будем сейчас о грустном.
Прокрался под водой к пляжу любопытный русал, вынырнул за валуном и сперва слегка оглох. Ну да, ритуальное, многоголосьем, горловое пение тролльсалл (Папа научил!) буквально сшибает с ног. Тех, кто стоял. А в воде слегка контузит. Дальше «спектакль» он смотрел в немом варианте, лишь ощущая хвостом и прочими частями тела ритмичный гул обрядовых барабанов, тайко и гендангов.
В нашем мире такая ночь случается лишь раз в полсотни лет, звёзды выстраиваются в особом порядке, и грядёт очень высокий прилив. И происходит торжество – на островах, брегах и косах. Песчаных косах и брегах, к которым прибивало в своё время разноцветные жемчуга. Это один из самых тайных и красивых ритуалов – Купание тролльсалл. Не то чтобы у Детей Первотролля принято мыться всего лишь раз в полвека, конечно нет, просто так завещал великий Папа: купаться всем в эту волшебную ночь, и непременно нагишом.
Под пение-рычание, в танце, повторяющем фигуры тролльего боя (Папа показал и научил), постепенно сбрасываются ритуальные короткие хитоны в клановых цветах, и когда пение достигает кульминации и внезапно замолкает, все участники церемонии синхронно отстёгивают последнюю застёжку-ракушку – на каменных трусиках. И сразу после многоракушечного щелчка к тролльсаллам возвращается их истинное обличье. Женское.