— Наша команда уже достаточно давно отправилась за кораблем, так почему их до сих пор нет? — недоумевала я.
Мое недоумение было оправдано тем, что курс корабля был проложен четко вдоль берега и нагнать его не было никаких проблем вообще.
— Может, торгаши не захотели отдавать его по-хорошему? — предположил Рэй, — они же просто так все отправились, это у нас есть заверенная бумага от Халифы.
— Ты думаешь, они просто следуют тогда за кораблем? Или захватят его силой?
— Думаю, что силой не получится. Ученик мага остался в Халифате, а нахрапом судно просто так не взять. Нам придется догнать их и выяснить все на месте. Плюс, я бы не отдал такой отличный корабль без веского основания, — четко ответил Рэй.
— Я бы дралась до последнего, — хмуря брови посвятила их в свое душевное состояние. — Не глядя на его стоимость, я слишком много сил вложила в его защиту и комфорт.
— Нагоним, — пожал плечами Рэй. — На нашей стороне все преимущества владения, плюс у тебя есть два первоклассных воина на всякий случай.
— То есть меня ты в расчет не берешь? — вроде бы и спросила в шутку, но что-то царапнуло в его словах.
— Я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности, — осторожно подбирая слова, сказал он.
Видимо, учел прошлый опыт неосторожных фраз. Я хмыкнула, но не стала развивать эту тему. Кожа чесалась и жутко хотелось поплавать, но я пока в воду не лезла. Кто его знает, что там поджидает? Королева была очень недовольна моей последней выходкой, а я вроде как должна ей подчиняться. И отговорка о божественном предназначении моих мужей, боюсь ее не устроит. И разрастется мой гарем еще русалов на пять-шесть как минимум. А я этого не выдержу. Ей надо наследница — пусть сама и рожает.
Так тихо и спокойно продолжалось с неделю, пока мы, наконец, не оказались в непосредственной близости от маяка с моего корабля. В последнем порту мы заправились провиантом и на следующий день уже должны были нагнать их. Торговец гнал мой кораблик как бешеную лошадь, как будто за ним сам морской дьявол гнался, что только добавляло вопросов. Будто и не торговлей занимался, а спасал свою шкуру от кого-то. Опросы на пирсах только подтверждали мои предположения. Причаливали они, загружались всем необходимым и сразу же отчаливали с приливом. Ничем не торговали, сделок не заключали, пассажиров не брали.
Утро принесло новый сюрприз: сигнал от корабля резко брал от линии побережья ровно в морскую гладь, неторопливыми волнами перекатывающуюся по правому борту.
— Не поняла… — какая-то смутная тревога начала маячить на краю сознания.
— Они в океан поплыли? — повторил мои мысли Рэй.
— Похоже, — сказала я, сверившись с браслетом. — Прямо там.
— Хочешь, я сплаваю? — предложил он, прекрасно видя, что я не спешу прыгать за борт.
— Мы не знаем, насколько далеко они зашли. Судя по местной карте, где-то там есть небольшие острова, но без живности, только птицы.
— Поворачивай! — указывая направление, подала сигнал команде.
Они было попробовали возмутиться, но мои мужчины набычились в угрожающих позах и капитан скоро стал раздавать приказы. Драки не хотел никто. А два воина на борту давали хоть мизерный шанс не стать кормом для чудовищ. Ну, не считая секретного оружия в моем лице. Только тсс, пусть мальчики поиграют в войну.
Еще двое суток мы шли на максимальной скорости, дежуря ночью и сменяя друг друга в смотровом гнезде. Чувство тревоги нагнетало мне плохого настроения и проходить не собиралось. Меня не трогали, тонко чувствуя мое раздражение. Я начала вести себя агрессивно, огрызалась на пустяки и раздражалась от малейшего чиха. Подумала бы на эти дни, но у меня их так и не было.
На третий день, уже к вечеру, когда до заката оставалось пару-тройку часов, мы, наконец, нашли их. Вернее, мы нашли мой корабль. Один. Пустой. И вокруг ни души.
Аккуратно сцепились бортами с помощью абордажных крючьев и осмотрели корабль. Следов борьбы не было, крови на палубе и прочей атрибутики разбоя тоже. Все чинно и пустынно. Не считая разбросанных вещей и жуткого свинарника в трюме. Я заставляла свою команду часто мыться и не разводить грязь там, где ты живешь, но это видимо не относилось ко всем остальным. Вонь в трюме стояла невыносимая, похоже, кто-то не гнушался там справлять малую нужду. Отвратительно.