На рассвете мы снова встретились, путь назад занял несколько больше времени, так как к туше дракона добавилось пару увесистых сумок с едой и одеждой. Нашу любимую мы застали на том же месте, она сидела у костра и то и дело посматривала в небо.
Завидев нас, она подскочила и замахала руками, приветствуя нас, что теплотой разлилось в моём сердце. Тяжело приземлился, слегка уронив дракона на песок, но сил потратил слишком много, летел уже на одном упрямстве.
Меня без слов подхватили под руки и помогли сесть на сухую толстую ветку у костра. Дали в руки кусочек жареного мяса и заставили прожевать. Из сумок достали разбавленное вино, и принялись обсуждать планы на завтра.
Рэй
— В городе всё относительно спокойно. Про ваш договор народу не было объявлено, Халифа просто не успела этого сделать. Как только мы ушли, её сразу оккупировали местные советники и влиятельные люди. Без поддержки, Халифа держалась сколько могла. Но увы. Ты была права, её выдали замуж за дальнего родственника халифа, и теперь её держат взаперти в гареме. Всем занимается её муж.
— Он заключил с кем-нибудь союз? — напряжённо спросила Ая. Это был важный вопрос. Я улыбнулся.
— Нет ещё. Его кабинет осаждают толпы просителей, нам повезло, что мужик тщеславен и ему пока не до них. Чтобы воевать с соседями, надо сначала навести порядок в самом городе. Жители не понимают, они недовольны такой сменой власти. Поэтому новый Халиф тратит казну на пирушки в свою честь для знати.
— Как-то не логично. Разве он не должен сплотить вокруг себя сторонников, собрать армию, заключить союз и быть готовым быстро реагировать? У них много мелких шейхов, готовых драться за престол. Разве они не попытаются использовать эту ситуацию в свою пользу?
Я с подозрением смотрел на свою жену.
— И откуда такие подробности военной стратегии известны русалке, всю жизнь прожившей под водой?
— К твоему сведению, я жила у короля во дворце. И я посещала местную библиотеку чаще, чем их дурацкие балы для высокородных дам, только и мечтающих подсунуть своих дочек под какого-нибудь герцога побогаче. Невзирая на его возраст.
Я лишь хмыкнул.
— Да, это повсеместная практика, не только у людей. Чем влиятельнее дракон, тем высокороднее невеста. Мы жили в раздельных покоях, встречались пару раз в день и заводили детей для поддержания рода. Благословлен был тот дракон, которому посчастливилось найти свою истинную. Только от неё получались по-настоящему сильные драконы. И пусть чаще всего это были люди, они вообще на удивление подходили всем расам в части создания пар и рождения детей, драконы избегали прямо говорить об этом.
Истинных уважали, берегли и заботились, кто бы что ни говорил. Но и не показывали при дворе. Судьбы тех девушек были всю жизнь жить в золотой клетке и рожать драконят. Но человечки добровольно шли на это, меняя «любовь» на уважение и почёт, сытую жизнь до конца своих дней.
Теперь морщилась моя жена.
— Я не принимаю ваш уклад жизни, уж извини. И если раньше я могла лишь молча негодовать, то теперь мне есть чем ответить. — Она грустно улыбнулась.
— Да, королеву Морского народа не посадишь в покои, тихонько закрыв дверь на ключ.
Подошёл и обнял свою русалку:
— Я не хочу себе другой жены, даже номинальный, ради статуса.
Она с болью в глазах посмотрела в мою сторону:
— Но ты же наследный принц. Мне как никому известно, что это значит. Нам с тобой придётся идти на жертвы, ради своих людей.
— У моего отца есть ещё один сын. Я с радостью передам ему свои права.
— Но как же твои люди? — она не могла понять.
— В отличие от моего брата, я занимался внешней политикой нашего государства. По сути, я был наёмником, а не принцем. И мне будет легко отказаться от всего этого, поверь мне на слово. И я не согласен править страной, в которой моей жене будет не уютно.
— Тебе не претит подчиняться женщине? — лукаво улыбнулась она.
— У меня есть собственное мнение, дорогая, но твоя манера решать проблемы меня устраивает. — Убрал прядку волос ей за ухо. Наклонился к её прелестному ушку и тихо сказал. — А если моя благоверная будет чудить, я всегда могу утащить её в своё драконье логово и как следует познакомить с правилами поведения и уважения собственного супруга.