Беспомощным мешком я вывалился из стального плена. Голова кружилась, перед глазами плыло. Распластавшись на влажной траве, я жадно задышал. Стало немного лучше. После я смог приподняться и встать на колени. Вокруг стоял жуткий туман. Видимость нулевая. Я тогда еще подумал, может, это следствие сотрясения от удара головой? Но вскоре мгла начала рассеиваться. И то, что я увидел дальше, повергло меня в самый настоящий шок.
Озеро…
Я ошарашенно замотал головой, рассчитывая избавиться от наваждения.
Озеро? Снова чертово озеро?! Да как это возможно?!
Я готов был закричать от отчаяния и ужаса, мгновенно охвативших меня. Но в тот момент позади послышались громкие голоса. Обернувшись на звук, первое, что я отметил - пропал автомобиль отца. А затем увидел людей в старомодных одеждах, вышедших из близлежащей рощи и уверенно направляющихся в мою сторону. Всего их было семеро. Пятеро мужчин в давно нестиранных кафтанах, поверх широких штанов. И в головных уборах чем-то напоминающих крупную кепку. За ними шла молоденькая девушка лет четырнадцати-шестнадцати. Чьи кисти рук плотно держали странного вида металлический прут, и были крепко перевязаны веревкой. А на шее висела не до конца затянутая удавка, второй конец которой тот крепко держал один из них.
Позади процессии мягко ступала женщина. Ее лица видно не было, так как оно скрывалась глубоким капюшоном длинного, серого плаща, полностью покрывавшего всю ее фигуру.
Люди шли прямиком на меня. Но их появление случилось настолько внезапно, что я попросту не успел толком сообразить стоит ли мне прятаться или остаться на своем месте. В итоге, к моему огромному удивлению, пятеро мужчин и две женщины невозмутимо прошли мимо, словно я для них и не существовал вовсе.
На расстоянии метров десяти от озера, мужчины с девушкой остановились. В то время, как женщина подошла непосредственно к кромке воды. Постояла недолго, а затем склонилась к поверхности, одновременно сунув руку в карман плаща. Она принялась что-то тихо нашептывать, как если бы обращалась к невидимому собеседнику под водой. Произнося каждое новое предложение быстрее предыдущего. И вскоре громко выкрикнула последнюю фразу, одновременно выдергивая из кармана руку. Размашистым взмахом кисти рассыпая по ближайшей поверхности озера, некий порошок.
После замолчала, вытянула руки вдоль тела и принялась ждать. С минуту ничего не происходило. Но затем озеро вспенилось, забурлило, словно закипая. Огромный столб воды вздыбился, метнувшись вверх, и следом вернулся обратно в озеро, окатив женщину обильными брызгами. Правда, в отличие от меня, в изумлении раскрывшего рот, на нее это впечатление не произвело. Женщина даже с места не сдвинулась. Не пошевелилась и когда на поверхности водоема всплыла копна пепельно-русых волос, а позже и часть головы, похожего на человека, существа. Лоб, а за ним белые, словно лед глаза показались над желто-бурой поверхностью. Внимательно осмотрев каждого из присутствующих, их взгляд остановился на связанной по рукам, девушке. И когда это случилось, бледно-розовые веки расширились от негодования и гнева, а гладкий до этого лоб, сморщился, будто иссохшая кожа старухи. Женщина на берегу не отреагировала на угрожающее поведение существа, а вот мужики, наоборот, сгруппировались, плотным кольцом обступив свою пленницу.
Обитательница озера приподнялась над водой, демонстрируя молодое девичье лицо и полную, упругую грудь. Снова окинула каждого изучающим взглядом и… запела. Чудесным голосом, каких я никогда не слышал. Но самое странное, губы ее при этом оставались сомкнутыми.
Суровые представители сильного пола как-то сразу размякли. Не в силах отвести взгляд от прекрасной незнакомки, безвольно вытянув руки вдоль широких штанин, они замерли, словно под гипнозом. Так и стояли безмолвными куклами, пока один из них, буквально зарыдав от переполнившего его, счастья, и растянув на лице придурковатую улыбку, спотыкаясь, не побрел прямиком в озеро. В направлении манившей его, озерной девы. Под влиянием слов о безответной любви и безутешном горе, он шел словно на привязи, спотыкаясь, не разбирая дороги. Не останавливаясь ни на секунду. Только чаще всхлипывал, делая новый шаг.