Мои размышления внезапно прервались, когда прямо в центре проёма что-то резко мелькнуло. Раз! И исчезло…
Мне только живности внутри не хватало для полного счастья! Уровень стресса в организме и без того зашкаливал. А теперь, после неприятного открытия, вдобавок появилось и тянущее чувство в груди. Откровенно намекая, что экстремальная ситуация порядком затянулась…
Превозмогая жуткую оторопь, я сделал следующий шаг.
Реакцию ждать не пришлось. Из темноты послышался странный, хрипловато-скрипящий звук… смахивающий на дыхание тяжело-больного.
Вот чёрт! Так значит, в прошлый раз мне не причудилось. Она действительно там! Не переставая светить фонариком, я сильнее вытянул руку, крепко сжимая смартфон, и до рези в глазах, напрягая зрение.
В тоже время из отверстия в стене послышались судорожные царапания когтями. Как если бы крыса прокладывала себе путь сквозь каменную породу. А еще через секунду в свете фонаря показались кривые, жилистые пальцы. С уродливыми, местами обломанными, забитыми грязью, ногтями. Они появились сначала с левого края проёма, а затем и с правого. Завидев нечеловеческие конечности, я понял, что продолжать оставаться в проклятом месте больше не в силах, и инстинктивно попятился назад.
Безобразные пальцы хаотично двигались, сжимаясь и распрямляясь, как если бы их хозяин желал размять затёкшие конечности. Но как только я сделал первые шаги, они цепко обхватили края проема и напряглись. Дряхлая кожа натянулась, проявились суставы, и стало вполне очевидно, что кто бы ни был внутри, прямо сейчас он собирался вылезти наружу. В подтверждение моим мыслям из кромешной тьмы отверстия показался широкий плавник, венчающий неправдоподобно-большой, рыбий хвост. Да ещё и частично-обмотанный железными цепями. Медленно сползая в воду, тот постепенно выбирался из стены, открывая моему взору жутко худое, иссохшееся, женское тело. Наполовину скрытое облепившими его, чёрными как смоль, волосами. Их было так много, что я не сразу сообразил, когда из подземного плена показалась голова. Высвободившись, женщина-рыба, подняв в воздух сноп брызг, быстро скользнула в воду, погрузившись в неё по горло. Медленно повернула на меня, скрытое агатовыми локонами, лицо, и замерла в таком положении.
Как только наши взгляды встретились, мне показалось, я перестал дышать. Непосредственно её глаз видно не было, но я явно чувствовал, как они буравят меня, источая практически осязаемую ненависть. Впав в самый настоящий ступор, и испытывая поистине первобытный страх, я, будто под гипнозом, мог лишь смотреть в ответ, не в силах сдвинуться с места.
Вскоре из-под воды показались костлявые руки. Существо подняло их над поверхностью, одновременно вытягивая в моем направлении, и широко растопырила пальцы. Одновременно, в том месте, где под волосами скрывались глазницы, злобно вспыхнули две ярко-красные точки. Приоткрыв рот, кошмарная женщина издала громкий клёкот, вроде крика морских птиц, и стремительно бросилась ко мне.
Истошно завопив, я с силой ударил руками по воде, рассчитывая оттолкнуться от её толщи. Но вместо спасительного бегства, лишь потерял равновесие, и неуклюже опрокинулся на спину. Оказавшись под водой, я запаниковал и бездумно замолотил руками, безуспешно хватаясь за жидкость, в попытках вернуть себе устойчивость.
В суматохе не заметил, как выронил телефон. Аппарат камнем пошёл ко дну, а его ускользающий свет стремительно поглотился темнотой. Оказавшись в полном мраке, я растерялся только сильнее. Я даже забыл о монстре, плавающем где-то рядом. Мог думать лишь об одном - вдохнуть.
Скорее!
Пожалуйста!
Всего один глоток!
Без конца молотя руками и ногами, я с трудом удерживал в лёгких остатки воздуха. А они, издеваясь, всё равно протискивались сквозь плотно-сжатые губы, поднимаясь вверх роем маленьких пузырьков. Диафрагма против воли вздрагивала, подчиняясь рефлекторному позыву на вдох. И продлись эта мука ещё хотя бы мгновенье, я бы точно не выдержал. Вдохнул. Неважно что. Пускай даже воду. Но именно тогда, словно отозвавшись на мою мольбу, кто-то грубо схватил меня за одежду и бесцеремонно потащил наверх…