Спустя десяток секунд я уже ощущал под собой твёрдую поверхность. Грудная клетка ходила «ходуном», жадно хватая каждую порцию свежего воздуха. В то время как я, вытирая лицо мокрым рукавом ветровки, тщетно старался разглядеть своего спасителя. Неужели это…
Прямо передо мной, на корточках, сидел не кто иной, как мой брат Сашка! Взволнованный, злой… но это был он!
Повинуясь спонтанному порыву, я метнулся к нему и крепко сжал в объятиях.
- Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! – быстро затараторил ему на ухо, не сдерживая слёз радости.
Брат опешил, но не отстранился. Поколебался немного и, аккуратно положив руки мне на спину, робко обнял.
- Знаешь, братишка, - еле слышно прошептал он вместо распиравших его, ругательств, - ты всё-таки большой мастер жестить. Я так-то чуть коня не двинул, когда твою куртку под водой увидел. Ты вообще, на кой чёрт туда полез?!
Он мягко отстранил меня и следующие несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Которые, к слову сказать, были у обоих на мокром месте. У Сашки от страха за моё здоровье, мою жизнь. А у меня, наоборот, от переполнившего счастья, что он здесь, что нашёл, спас меня. Именно тогда, когда я больше всего в этом нуждался…
- Андрюх, пожалуйста, объясни, что с тобой происходит. Чем тебе помочь? Иначе у меня крышу сорвет нафиг…
Я кивнул, и уже было открыл рот, собираясь рассказать о просьбе Кати, как вдруг…
Длинная, жилистая рука, с потемневшей от времени, кожей, резко взметнулась из-под воды и, схватив брата за шиворот, грубым, обратным движением утащила растерявшегося парня вниз.
- Нет! – истошно закричал я, безуспешно выпрыгивая вперёд, в надежде ухватить брата за ноги.
Пальцы сжали пустоту.
Обдав меня обильными брызгами, тело брата исчезло в мутной воде, практически полностью заполнившегося, подвала. Не раздумывая, я ринулся следом. Видимость под водой была нулевая, но я вполне отчётливо ощущал борьбу рядом с собой. И сразу принялся размахивать руками наугад, рассчитывая случайно коснуться Саши. Вцепиться и вырвать из лап монстра. Необдуманная затея сыграла со мной злую шутку. Воздух в легких закончился даже быстрее, чем в прошлый раз. Когда я это понял, было поздно. Запаниковав, я замолотил ладонями по гладкой поверхности досок над головой, судорожно нащупывая рваный край их надломленной части. А обнаружив, стрелой метнулся в проём, делая глубокий вдох. Где-то совсем рядом по-прежнему шла скрытая от глаз, борьба. Я чувствовал всем телом, как неистово колыхается вода от резких движений её участников.
Нечто твердое проплыло рядом, еле заметно дотронувшись до ноги. Интуитивно я выбросил руку по направлению его движения, и моментально сжал пальцы. Ухватившись, как оказалось, за звенья металлической цепи. Та натянулась, робко дернулась, а затем с силой потащила меня обратно в воду. Я чудом успел вдохнуть, прежде чем вновь оказался лишён этой возможности. На интуитивном уровне схватил цепь второй рукой. Пространство вокруг мгновенно озарилось ярким светом. Заставляя поражённо выпучить глаза. Металл в моих руках буквально сиял, освещая белым заревом практически всё внутреннее пространство затопленного подвала. Непроизвольно раскрыв рот от шока, я чуть не выдохнул, сдержавшись лишь в последний момент.
Следом пришло понимание, что светится вовсе не цепь, а надписи на её поверхности. Более того, теперь я мог видеть, как на другом конце билась в истерике самая настоящая русалка. Озёрная дева с пепельно-русыми волосами из моего видения. С той лишь разницей, что сейчас обмотанным цепью было не все её тело, а только хвост. И сейчас она всеми силами старалась его освободить. Женщина то неистово дёргала цепь, желая порвать, то безуспешно билась в стены, заставляя каменную плитку трескаться и лопаться, оседая на дно мелкой крошкой.
С видом загнанного в ловушку зверя, русалка металась из стороны в сторону, в поисках выхода. Билась от стены, об пол, врезалась в деревянный настил сверху. Не прекращая и не останавливаясь до тех пор, пока окончательно не стряхнула с себя последние кольца цепи.
В свою очередь, рыская глазами по освещённой зоне, я стремился отыскать брата. Но чем ниже опускалась цепь, тем слабее источался свет, за пределами которого вода была слишком мутная…
Переживая за Сашку, я ненадолго выпустил русалку из виду. А когда снова посмотрел в её сторону, обнаружил, что теперь она остановилась и смотрит прямо на меня. Её волосы вновь почернели. В кроваво-красных глазах плясал поистине дьявольский огонь, не суля мне ничего хорошего.