Рыбий хвост плавно изгибался, позволяя хозяйке держаться в воде на одном уровне. Не выпуская меня из виду, она сначала вытянула руки в стороны. А затем открыла рот и издала такой жуткий визг, что я непроизвольно зажмурился, ощутив резкую боль в ушах. Следом, одновременно с её воплем, в мою сторону понеслась волна воды, с силой впечатывая меня в стену. Мощнейший удар буквально вышиб из лёгких последние остатки воздуха. Машинально я сделал новый вдох, хватанув приличную порцию мутной воды, и начал кашлять, захлёбываясь. Теряя сознание, я успел заметить, как русалка молнией взметнулась вверх, увлекая за собой широкий столб воды.
Когда очнулся, обнаружил, что лежу на влажной земле и сразу почувствовал нестерпимый позыв, вынудивший меня повернуться на бок, отхаркивая попавшую внутрь легких, воду. Удивительно, но дождь до сих пор продолжался. Более того, его интенсивность нисколько не снизилась. По-прежнему завывал штормовой ветер, и периодически сверкали молнии. Облокотившись на трясущиеся от усталости, локти, я приподнялся. Ранее полуразрушенный склеп теперь представлял собой груду камней, разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Как если бы мощный взрыв разорвал его изнутри. И хотя в это было сложно поверить, но, похоже, я оказался наверху по той же причине.
Осмыслить случившееся до конца я не успел. За спиной послышался знакомый голос. Точнее это был отчаянный крик, перекрывающий бурю. Узнав его хозяйку, я моментально забыл обо всём.
- Мама, прошу тебя! Остановись!
Обернувшись на голос, я застал ужасающую картину. Посреди четырёх столбов воды, в прямом смысле вращающихся прямо в воздухе, парила женщина с рыбьим хвостом. Её длинные, чёрные волосы развивались в разные стороны, словно наэлектризованные. Рыбий хвост, оканчивающийся широким плавником, еле заметно изгибался. А костлявые, непропорционально-длинные руки прижимали к груди бесчувственное тело моего брата. Сашкина голова была откинута назад, глаза закрыты, а вдоль шеи, из рваной раны, разбавляясь дождевой водой, струились алые ручейки крови. Прямо перед чудовищем, на расстоянии десятка метров, на коленях стояла заплаканная Катя.
- Нет… - в отчаянии прошептал я, пробуя поднять обессиленное тело. – Умоляю… Не надо!
Мой шёпот получился тихим и слабым, но монстр услышал. Взгляд красных глаз молниеносно метнулся в мою сторону, и русалка, ощерив зубастую пасть, огласила округу душераздирающим воплем гнева.
- Пожалуйста, мама! – ещё громче закричала Катя. Завидев меня, она вскочила на ноги и, разведя руки в стороны, спиной попятилась в мою сторону. – Я прошу тебя! Не делай этого. У этих ребят нет вины перед тобой. Они всего лишь хотели помочь. Они не заслуживают твоей кары!
Черноволосая женщина посмотрела на дочь. Глаза продолжали пылать гневом, но одна рука при этом, призывно вытянулась в её направлении. Катя с желанием ринулась навстречу, но, наткнувшись на невидимую преграду, отскочила назад и упала. Упрямо поднявшись, она предприняла новую попытку. Но и в этот раз, девушку буквально отдёрнуло от матери, отбросив на значительное расстояние. Как если бы невидимый охотник накинул ей на шею удавку и с силой одернул.
Русалка завизжала громче прежнего, остервенело заметавшись в воздухе. Четыре столба воды закружились вокруг в хаотичном танце, постепенно сливаясь с ней в общий торнадо. А когда это произошло, прогремел оглушительный хлопок. Тысячи мелких капель в один миг рассеялись по округе, и черноволосая женщина исчезла вместе с братом.
Прибывая в настоящем ужасе, я несмело посмотрел на Катю, неуверенно поднимающуюся на ноги. Выражение её лица было потерянным, а каждое движение, несомненно, давалось с большим трудом. Более того, она постепенно исчезала, с каждой следующей секундой становясь всё более прозрачной.
«Озеро – это портал… »
«Что-то держит меня внутри цепкой хваткой… »
Откуда-то со стороны донеслись её последние слова.
- Что-то держит… что-то держит… - начал я повторять одно и то же, точно умалишённый. – Могила – это тюрьма… нечто держит меня… Стоп! Конечно же! Как я сразу не догадался?! Шест!
Не колеблясь, я бросился к Катиной могиле, а когда оказался рядом, внимательно изучил надгробие. Вот он! На левом верхнем углу плиты имелся большой скол, демонстрировавший спрятанный внутри плиты, металлический прут. Я понятия не имел, каким образом его поместили внутрь. Но предположив первое, что пришло в голову - попросту склеили две половины - принялся судорожно оглядываться. Нужно было во чтобы то ни стало разбить чёртов камень. Я надеялся, что если освобожу её дочь, то женщина из озера обязательно отпустит моего брата.