Радостно вскрикнув от охватившего меня, восторга, я будто обрёл крылья и бросился к нему. Обхватил железяку двумя руками, и с силой, насколько позволяли измученные руки, потащил вверх, мечтая как можно скорее выдернуть проклятую палку из земли.
Не поддалась.
Я несколько раз ударил по ней ногой, расшатывая в разные стороны, и попробовал снова.
Зараза! Не сдвинулась и на миллиметр.
Нетерпеливо я повторно обстучал шест по кругу. Затем ухватился вновь. Секунд десять руки напрягались впустую, но после, когда я, вцепившись мёртвой хваткой, буквально завопил от отчаяния, прут вдруг еле заметно пошевелился, а ещё через мгновенье окончательно поддался и выполз наружу. Не веря глазам, несколько мгновений я ошарашенно изучал металлический стержень у себя в руках, но осознав, что сделал, отбросил в сторону. Тяжело поднявшись, спотыкаясь и прихрамывая, я посеменил обратно к озеру так быстро, как только мог.
Минуло минут двадцать, когда буквально валясь с ног от усталости, я добрался до его берега. Ливень к тому времени прекратился. Покрапывал лёгкий дождик, а грозовые тучи постепенно растворялись на посветлевшем небе. Окружающая меня природа медленно приходила в себя, оставляя в прошлом последствия разбушевавшейся стихии.
Постепенно приближаясь к кромке озера, я все чётче осознавал, что мои ожидания не оправдались. Ни на его поверхности, ни рядом с берегом, не было и следа разгневанной русалки, Кати или моего старшего брата. Отказываясь принимать поражение, я мотал головой, с маниакальным рвением озираясь по сторонам. Но, несмотря на это, в поле моего зрения оставались лишь роща и безмятежная гладь озера, слегка тревожимая затихающим ветром.
Старательно отгоняя прочь мысли относительно судьбы брата, я продолжал неосознанно брести в направлении озера, пока, в конечном итоге, не замер у его границы. В тот момент мой взгляд остекленел. Прямо передо мной, мерно покачиваясь в такт накатывающим волнам, спиной верх, покоилось тело брата.
Не веря своим глазам, я изможденно опустился на колени, не отрывая взгляда от ужасной картины. Сердце замерло. Я перестал дышать. Казалось, из меня выбили воздух точным, коротким ударом.
«Как же так?! Этого не может… не должно быть! Я же всё сделал… освободил… Я же освободил?!»
Запустив пальцы рук в волосы, я с силой сжал кулаки. Хотелось сделать себе больно, забыться, хотя бы на миг вырвать ужасную картину из памяти. Хотелось орать, рыдать, грызть землю… но эмоций не осталось. Одни судорожные вздрагивания измученного детского организма. Мечтающего провалиться в чёрную тьму бездонного пространства и падать, падать… а лучше потеряться… остаться в снах, в воспоминаниях, где он по-прежнему был рядом…
В какой – то момент на плечо легла чья-то рука. Но, медленно сгорая от горя, я её даже не почувствовал.
- Эй, шкет? Ты там в порядке?
Изумлённо вздрогнув, я нерешительно поднял голову. Это же её голос…
Не спеша, будто боясь спугнуть собственное наваждение, я повернулся в сторону звука. Катя стояла рядом, и как всегда прищурившись, весело улыбалась.
- Ты зачем сырость развёл? Не мужское это дело. Прекращай, давай, пока никто не заметил.
Лишившись дара речи, я уставился на девушку с глупым видом. Оказалось, погода уже окончательно наладилась, тучи полностью рассеялись, и, наконец, позволили солнечному свету добраться до земли, щедро заливая её своим теплом. Девушка стояла в ярких лучах и, казалась, отражала их нежное касание. Это было нечто поразительное. Я с трудом различал её силуэт в настолько слепящем свете. Одежда на девушке отсутствовала, но практически всё тело, за исключением лица и груди, покрывалось чем-то блестящим, сверкающим на солнце, словно до блеска натёртая сталь.
- Катя… ты всё ещё здесь? Значит, я не справился…
- Вовсе нет. Теперь мы свободны. И это благодаря тебе. Только тебе, шкет…
Не переставая добродушно улыбаться, она стала отдаляться в сторону озера. Причём не шла, а откровенно парила в воздухе. Непосредственно рядом с границей воды, девушка послала мне воздушный поцелуй, и по привычке озорно подмигнула. Затем развернулась лицом к водной глади, и полетела над поверхностью озера в направлении его центра. Где её уже ждала другая женщина.
Странно… не заметил, когда она появилась…
Озарённая такой же яркой аурой, не позволяющей разглядеть, ни как она выглядит, ни во что одета, она словно лёгкое облако, парила над водой.
Раскрыв объятия, женщина радостно встречала летящую к ней, сияющую от счастья, Катю. А когда девушка приблизилась вплотную и обняла её, мягко склонила голову, нежно прижав к груди. В движениях женщины сквозило столько искренней, материнской любви, что на миг я забыл, как дышать. Неотрывно любуясь щемящим сердце, зрелищем.