"Два приобретения: скакун и раба. Как они похожи! Строптивые, непредсказуемые. Неужели у меня не хватит характера укротить их?"
И тут же гневно выдохнул.
- Ну, нет! Я - хозяин! Негоже, чтоб мои "вещи" мне не подчинялись!
Он позвал управляющего.
- Вот что. Девка, что к сестре горничной назначена была, нашлась. Где пропадала, молчит. Выясни. А будет запираться...
- Розги? - управляющий хлопнул по ладони английским стеком, что всегда носил с собой.
- Нет. На черные работы. В поле, к свиньям, в курятник! Пусть поймет, кто она и где ей место. И жить ее переведи в самую бедную семью, - Александр облегченно выдохнул. Сказать это, почему то, было сложно. Слова произносились, словно через силу. Но он упорно выговаривал их, пробиваясь сквозь внутреннее, почти физическое, сопротивление души.
- Слушаю, барин, - управляющий ушёл, а Александр постоял немного и направился в конюшню. Настало время навестить рысака.
Варя тем временем гуляла в саду вместе со своей горничной.
- Саша, а почему тебя эти дни не было? - осторожно спросила девочка. Конечно, она не знала причины, из-за которой ее учительнице пришлось исчезнуть, но чувствовала что-то недоброе.
- Я приболела. Но теперь уже здорова, - мягко улыбнулась Саша, отводя задумчивый взгляд. В нем снова плеснулась стылая черная вода.
- А ты больше меня не бросишь? - большие светлые глаза девочки были полны надежды.
"Тебя любят и мать, и брат, но ты все таки одинока. Почему? Почему ты так привязалась к чужому человеку? Или это потому, что больше дорогих кукол тебе необходимо общение, понимание? А они подарками откупаются? Хоть и любят тебя..."- думала Саша. А еще она не знала, как ответить на вопрос девочки, ведь ее рабская жизнь подчинялась прихотям хозяина, который... О произошедшем думать не хотелось.
- Я - крепостная, Варенька. Сама собой не распоряжаюсь, - решила она сказать правду.
- Тогда я попрошу брата дать тебе вольную! Ты ведь потом меня не бросишь? - наивная девочка еще верила в добро! И от этого ее внутреннего света Саше было плохо.
То, что произошло той ночью, изменило мир Саши настолько, что она до сих пор до конца не понимала, что она теперь? Кто? Она знала только одно: цель! Из-за нее она вернулась. И не найти ей покоя, пока...
- Эй, девка! - в конце аллеи, на которую вышли Варенька и Саша, показался управляющий.- Барышню к барыне проводишь и ко мне придешь.
- Но...- попыталась возразить Варенька, но управляющий добавил:
- Распоряжение барина.
- Хорошо, - кивнула Саша, погладив Вареньку по плечу.- Не беспокойся. Пока меня не будет, повтори неправильные глаголы.
Управляющий расплылся в заискивающей улыбке, глядя на маленькую барыню.
Но, когда Саша, проводив девочку, вернулась, настроение управляющего резко изменилось.
- Вот что, девка. Или ты рассказываешь, где пропадала, или...- он демонстративно постучал стеком по ладони.
Саша посмотрела на него так равнодушно, что тот смешался, но быстро взял себя в руки. Обычно крепостные, при виде его стека, понимая, что им грозит в случае неповиновения, пугаются, пригибая головы. А тут...
- Ты меня слышала? - он подошел ближе.
- Да.
- Где была? Отвечай!
- Не буду, - Саша лишь выше вздернула подбородок.
- Да, как ты смеешь! Девка! Раба! - кончиком стека он прошёлся по ее плечу, приподнял подборок, с презрением взглянул в глаза Саши и вдруг замер! На него смотрели два страшных черных омута, что засасывали его сознание, душу, лишая воли и рождая внутри такой животный ужас, что хотелось бежать, прятаться, все же понимая, что это черное нечто все равно догонит, найдёт и уничтожит!
- Господи! - управляющий отступил на шаг, выронил стек, мелко и быстро закрестился, бормоча молитву. Но оторвать свой взгляд от глаз девушки не помогла даже молитва.
- Отпусти! Ведьма! Креста на тебе нет! - попытался сбежать он.
- Я тебя не держу...- голос девушки был другим, глубоким, густым. Он болью отдавался в голове, перехватывал дыхание, делал ватным тело.
- Я не хотел...- прохрипел мужчина, падая на колени и хватаясь за горло. Именно эта слабость в коленях позволила ему наконец оторвать взгляд, закрыть глаза, впасть в полуобморочное состояние.
- Ты сегодня же возьмёшь расчет и уедешь отсюда, - услышал он страшный голос в своей голове.
- Да! Только отпусти! - взмолился он, понимая, что даже без этого приказа здесь ни минуты лишней не останется.