Не прошло и часа, как имение осталось без управляющего. Александр в недоумении потирал лоб.
- Даже жалование за последний месяц не взял! Сказал, что невеста в Курской губернии ждет, а у самого руки от страха тряслись. Странно...- он было забыл о своем поручении сбежавшему управляющему, а когда вспомнил, злость на Сашу уже прошла.
Он просидел за делами до полуночи. Оказалось, что управляющий вовремя уволился. Ибо вором он был знатным!
- Маменька говорит, что мне отдыхать надо больше! А как тут отдохнешь, если даже тот, что служил у нас больше десяти лет, разбойник!- захлопнул он расходную книгу. Затем погасил настольную лампу, оставив только свечу, хлопнул ладонью по столу, ставя точку в сегодняшней работе. И тут, словно вторя ему, что то стукнулось в стекло.
- Что там еще?- он подошёл к окну, отодвинул тяжелую портьеру, глянул во тьму.
За окном стояла теплая, бархатная ночь с треском сверчков, редким уханьем совы и свистом летучих мышей. Он потянул на себя приоткрытую створку окна, желая закрыть ее, но что то мешало. Тогда Александр поднес к окну свечу, пригляделся и отпрянул! За край подоконника зацепились чьи то пальцы! И какие! Черные, высохшие, словно у мумии, с длинными черными ногтями!
- Господи, спаси!- он отскочил от окна, уронил свечу, что тут же погасла.
Стихли все звуки. Он стоял посреди темного кабинета, не в силах рассмотреть хоть что то. Наконец, когда зрение приспособилось к тусклому свету луны, Александр совладал с бешеной колотящимся сердцем и шагнул вперед, навстречу страху. В неверном свете, то и дело ныряющего за тучи ночного светила, он ясно различил... высохшую ветку старой липы, что росла напротив окон его кабинета. Именно ее Александр и принял за страшную руку мертвеца!
- Что со мой? Давно ли я веток пугаться начал?- хохотнул он, чтобы скрыть от самого себя собственную минутную трусость. - Все. Спать пора. А то не мудрено и чертей, пляшущих в саду под луной, увидеть!
Успокаивая бухающее сердце, Александр, тихо насвистывая мотивчик из оперетки, пошел по темному коридору к спальне. Он так хорошо знал дом, что не нуждался в лишнем освещении. И вот, уже почти дойдя до своих покоев, он услышал за спиной чьи то шаги. Он обернулся, решив, что это кто то из слуг. Но коридор был пуст!
- Отдыхать! С усталости не то еще померещится!- но, отвернувшись и продолжив путь, он снова услышал тот же звук и почувствовал спиной чей то взгляд.
- Да, кто тут ходит!- Александр резко развернулся и краем глаза успел увидеть нечто, более темное, чем даже ночная темень дома, метнувшееся в одну из дверей. - Запорю!
Он подошел к двери, дернул ее.
- Заперто... - Александр вспомнил, что это дверь одной из запасных спален, которые уж несколько лет не используются. Подергав дверь еще немного, он махнул рукой.- Показалось.
Добравшись до своей опочивальни, Александр разделся, лег, но сразу уснуть не смог. Вертясь с боку на бок, он услышал легкий шум. Сердце екнуло, как в кабинете, застучало сильнее.
- Стал чувствительным, как институтка! - рассердился он сам на себя, сел на кровати, спустив ноги на пол. И тут внезапно почувствовал, как его босые ноги начинают мерзнуть от холодного ветра, гуляющего по комнате.
Холод поднимался выше, словно вода, затапливающая комнату. Вот он уже холодил колени, подбираясь к дрожащему от холода и страха телу.
- Опять окно не закрыли!- попытался найти этому логическое объяснение Александр, борясь с предчувствием чего то, непонятного уму.
Переборов подкативший к горлу страх, Александр встал, сделал шаг к окну и...
- Ааа!- крик сам вырвался из его горла.
Окно было заперто, но с той стороны к стеклу прижалось бледное до фосфоресцирующего блеска лицо с огромными черными, словно путь в бездну, глазами!
- Саша... Что ты наделал, мальчик мой? Теперь мы все будем расплачиваться... - услышал он хриплый шепот. Голос был так хорошо ему знаком, что даже через хрип он узнал его!
- Не может быть! - закричал он, понимая, что страшное все таки случилось.