— Он бы не ушел, не предупредив нас! — снова накинулась на Еву Настя, и девушка уже не выдержала. Она терпеть не могла истеричного поведения подруги, а та частенько мнила себя главной и всех обвиняла в случившихся бедах, даже если зачинщицей была она сама.
— Знаешь что! — Ева шагнула к Насте, становясь напротив, но договорить ей не дал Илья, вклинившийся в ссору подруг.
— Так. Брейк, дамы. Остановитесь, обе. Почему бы нам не прогуляться до деревни и не узнать, там ли Леха или нет. Заодно расспросим о соседях, где они. Вдруг деревенские что-то видели.
Девушки с несколько секунд смотрели друг на друга в немой схватке, и Настя не выдержала первой. Она обошла Еву и направилась быстрым шагом в сторону ворот. Парни поплелись за ней, а Ева отставала на пару шагов от своих друзей. Ей показалось, что спину обжигает чей-то пристальный тяжелый взгляд, и девушка обернулась к реке, на которой еще недавно идеальная черная гладь ходила кругами, образуя воронки. Ева остановилась, всматриваясь в воду. Она могла бы поклясться, что снова заметила зеленое свечение двух огней.
— Эй, ты чего? — На ее плечо легла тяжелая ладонь Никиты, и Ева вздрогнула, оборачиваясь к другу. — Что с тобой? Что ты там увидела?
Парень посмотрел ей за спину, но, ничего так и не увидев, снова перевел взгляд на Еву.
Девушка рвано выдохнула.
— Ничего, показалось.
— Ладно, пошли, а то эти двое уже ушли далеко.
Деревня изменилась. Позавчера, по приезде сюда вечером, не было видно ни одной живой души, ни то, что сейчас. На поле паслись коровы и несколько коз, кукарекали петухи и гуляли куры, гуси, утки. Кое-где валялись собаки, греясь на солнце. До слуха долетели голоса людей. От этих неожиданных звуков, ворвавшихся в уши, ребята даже замедлили шаг. Казалось, зайди они снова на территорию двух домов, как звуки снова пропадут. Словно эту деревню от базы отдыха отделяла невидимая глухая стена, скрывающая собой всю жизнь. Даже солнце как-то ярче стало светить.
— Вы заметили, как здесь все ожило? Появились звуки, которые не слышны у нас, хотя сколько здесь километров до наших домов? — растерянно спросила Настя, оборачиваясь в сторону ворот. Вся ее надменность в голосе спала.
— Не больше километра, — отозвался Никита.
Ребята подошли к самому первому дому, стоящему на окраине деревни. Тот был небольшой, деревянный, выкрашенный в синий цвет, как и большинство домов, находящиеся здесь. На лавочке сидела старушка и, склонив голову, перебирала что-то в руках, перекладывая из одного таза в другой. Возле ее ног на зеленой траве лежал жирный рыжий кот.
Ребята подошли ближе.
— Здравствуйте. Мы туристы с базы отдыха. Ищем своего друга, вы его, случайно, не видели? — спросил Илья своим высоким голосом, доставая телефон. Найдя фото Леши, он увеличил изображение и показал старушке, которая, кажется, его даже и не услышала. Она как сидела на лавке, перебирая какие-то зеленые ягоды, так и продолжала их перебирать, словно не замечая, что рядом кто-то стоит.
— Может, глухая? — прошептала Настя, и Илья подошел чуть ближе и снова заговорил.
— Здравствуйте. — Сейчас голос его был куда громче, чем в первый раз. — Мы туристы с базы отдыха, ищем своего друга, вы его не видели? — Он снова приблизил смартфон к лицу женщины, но она его все также проигнорировала.
— Она, похоже, реально глухая, — согласился с Настей Никита.
Солнце начинало печь еще сильнее, лоб парня покрылся мелкими бисеринками пота, и он смахнул их ладонью, устало вздыхая. Они даже не додумались взять из дома бутылку воды, а пить уже хотелось сильно.
— Эй? — Илья все никак не отставал от старушки. Он подошел еще ближе и хотел дотронуться до ее плеча, как заметил, что губы женщины двигаются, и она что-то бормочет. Он обернулся к друзьям и понял: они тоже это заметили.
— Похоже, она не глухая, — чуть слышно проговорила Настя. — Простите, — девушка сделала пару шагов, становясь рядом с Ильей, и попробовала сама поговорить с незнакомкой. Ей не понравилось, что эта старуха делает вид, будто не замечает их. — Вы, случайно, не видели нашего друга? — Настя подалась слегка вперед, приближаясь к женщине, и вдруг та вскинула голову, заставив девушку вскрикнуть, отшатнуться назад и, путаясь в своих ногах, чуть ли не упасть на землю. Но стоящий позади Илья ее удержал. В ужасе от увиденного были все. Илья и Настя отошли к Еве и Никите.
Воцарилась гробовая тишина. Все четверо смотрели на старуху, глаза которой были покрыты белой пеленой. Та была слепая, а на одной щеке расплывался рваный шрам, уходящий к виску. У женщины выделялась уродливая заячья губа, которую ребята сразу не заметили, потому что голова незнакомки была опущена.