— Что там? — спросила девушка, замечая, как Никита плечом пытается выбить дверь. А та никак не поддавалась мощным ударам накаченного тела друга.
— Этот гад нас закрыл.
— Я разглядела только худую фигуру в окно. Он скрылся в зарослях деревьев.
— Явно кто-то из местных. Не удивлюсь, если они и Леху в заложники взяли, чтобы попугать нас. Придурки чертовы. — Зло выругался парень и яростно влетел плечом в дверь, та не выдержала. Никита вырвал с корнем крючок с обратной стороны полотна.
Ева аккуратно спустилась по лестнице, скручивая тонкую тетрадь и убирая в задний карман шорт.
— Я думаю, что мы уже здесь все посмотрели и можно возвращаться. Ни минуты не хочу больше здесь оставаться. Если хочешь, осмотрись, а я пойду на свежий воздух, — быстро заговорил Никита.
— Нет, ты прав, здесь больше нет ничего интересного. Нужно возвращаться, скорее всего, ребята тоже уже вернулись в дом, — согласилась Ева, замечая, как Никита с облегчением выдохнул.
***
Настя шла рядом с Ильей, рука об руку, и, крутя головой, рассматривала все вокруг. По ее ощущениям, они прошли уже пару километров точно. Она раз от раза на дереве завязывала красную веревку, которая нашлась в машине у Леши. Так они обозначали себе обратный путь домой, чтобы не потеряться.
— Как думаешь, мы найдем его? — надтреснутым голосом спросила она.
Настя так переживала за своего парня, что на глаза постоянно накатывались слезы, и пару раз она не смогла их сдержать. А те все катились и катились по ее щекам. В лесу громко пели птицы, а из-за тонких кронов деревьев прорезался яркий солнечный свет. Пение птиц они заметили, как только отошли чуть дальше в лес, чем дальше уходили, тем громче были звуки.
— Конечно найдем, — даже не задумываясь, ответил друг.
— А что, если он утонул? — предположила она. Что только Настя уже не надумала себе. Не мог же просто так исчезнуть человек ни с того, ни с чего. Вечером он был, а наутро его нет.
— Ну ты что? У Лехи разряд по плаванью. Ты же знаешь, как он хорошо плавает, так что это исключено. — Успокаивающе произнес друг и, протянув руку, сжал ее плечо в знак поддержки. — Стой. — Вдруг сказал Илья.
— Что? — Настя остановилась и быстро смахнула слезу, скатившуюся по щеке.
— Прислушайся.
Девушка затихла и сделала то, что просил друг. Звук пения птиц уже не слышался так громко, как это было совсем недавно, тишину леса разбавлял лишь звук воды.
— Это же вода, — констатировала девушка.
— Именно.
— Здесь где-то ручей?
— Похоже. Звук идет оттуда. — Илья указал рукой в сторону, и они двинулись в указанном направлении. Ребята шагали по лесу, пытаясь хоть что-то заметить, что могло бы дать хоть какую-то подсказку, где их друг. Но лес был обычным лесом: деревья, трава, мох и кое-где пеньки от поваленных деревьев.
Через несколько минут они вышли к широкой реке, за которой продолжался лес. Эта была та самая река, что текла рядом с домом, в котором они остановились.
— Ну и что теперь делать? Идти обратно? — спросила Настя, опускаясь на землю. Она так устала, что ноги уже гудели.
— Пойдем по берегу.
— И как долго нам идти? Илья, тебе не кажется, что все это бесполезно? Сколько уже времени? Начинает темнеть.
Илья достал смартфон и посмотрел на дисплей, который показывал низкий уровень заряда.
— Шесть вечера.
— Вот именно. Сколько мы бродим по лесу? Часа три?
Он вздохнул.
— Ты права. Это бесполезное занятие. Давай так, я еще немного пройду вдоль реки, а ты пока отдохнешь. Посиди здесь. Я вернусь, и мы пойдем обратно. Хорошо? — Парень внимательно посмотрел на подругу.
— Нет уж, я здесь одна не останусь. — Настя упрямо поднялась на ноги. — Если уж идти, то вместе.
И они пошли уже медленным шагом вдоль берега.
— Странное все-таки это место. Такое ощущение, что эта деревня словно какой-то заброшенный остров, на который можно пробраться только по мосту. Вокруг одна вода. — Настя теперь не смотрела по сторонам. Весь ее взгляд был обращен под ноги или на воду, растекшуюся неподалеку. Илья ничего ей не ответил. Настя сделала еще один шаг и налетела на его спину.
— Эй, ты чего? — возмущаясь, вскрикнула она, а парень дернул ее в сторону, да так резко, что Настя больно ударилась о его тело.
— Ты… — недовольно проговорила она, но больше ничего не сумела сказать, так как Илья накрыл ее рот своей ладонью и прижал к ближайшему дереву. Настя проследила за его взглядом, и глаза девушки расширились от ужаса. Буквально в нескольких метрах от них, скрываясь за тонкими деревьями, находилась самая настоящая автомобильная свалка, где особенно выделялся новенький серебристый седан соседей, которые якобы недавно уехали.