— Нужно проверить мост, он вообще выдержит машину? — отозвался Илья с заднего сидения, толкая Никиту в бок локтем, намекая на то, чтобы выпустили его. Вышли на улицу и остальные ребята, подошли к мосту, осматривая его. Конструкция, на первый взгляд, выглядела надежной и крепкой.
Пока друзья что-то обсуждали и снова спорили, Ева спустилась немного вниз по склону, к реке, обходя мост сбоку. Вода была темная, словно с самого берега начинался резкий обрыв на глубину. Девушка пальцами дотронулась до водной глади. Теплая. В непрозрачной поверхности отразилось ее лицо. Ева видела свое отражение настолько четко, словно смотрелась в зеркало. А затем по воде прошлась еле заметная рябь, и девушке почудилось, что под водой кто-то есть. Будто проплыло что-то темное и большое.
— Ева, поехали, — окликнула ее подруга, и девушка быстро отошла от берега, поднимаясь к машине.
— Эй, с тобой все хорошо? — спросила Настя. — Ты какая-то бледная.
— Да, — дрогнувшим голосом сказала Ева и снова посмотрела в сторону реки.
Только сейчас она заметила, как от испуга дрожат руки, и попыталась успокоиться. Наверное, от усталости и длинной дороги у нее разыгралась фантазия.
Забравшись в машину, они медленно проехали на другой берег. Стоило приблизиться к деревне, как им навстречу из первого дома вышла полноватая высокая женщина в темно-синем платье с широким кожаным поясом. На ногах незнакомки были кожаные босоножки на невысокой подошве. Густые черные волосы она заплела в тугую косу. Женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой, словно встречала старых добрых друзей.
— А вы Илья, с которым мы общались, — проговорила незнакомка, протягивая пухлую ладонь в открытое окно со стороны водителя.
— Нет, я Алексей, а это Илья, — парень показал на друга, сидевшего на заднем сидении.
— О, прошу прощения. Я думала, что вы уже и не приедете. Меня Ириной зовут. Я местный староста.
— Немного заблудились.
— Бывает. Места у нас здесь дикие, так что не все сразу находят. Вот ваш ключик, — женщина полезла в карман платья и достала маленький черный ключ. — Как въедете в ворота, ваш дом будет тот, что справа. С правилами вы уже знакомы?
— Да, — кивнул Леша. — Постараться сохранить дом в целости и сохранности.
Женщина улыбнулась.
— Сразу предупреждаю: на ночь ворота закрываются, если что-то понадобится, нужно будет дождаться утра.
Ребята переглянулись. Это было как минимум странно: закрывать ворота на ночь, отгораживая от внешнего мира. Как всегда, самый разговорчивый, Илья спросил:
— А зачем вообще запирать ворота? А если с нами что-то случится?
Женщина в очередной раз приторно улыбнулась.
— Ворота запираются для вашей же безопасности. В лесу много диких зверей, и бывали случаи, что они по ночам забредали в дома, когда посетители забывали запереть двери.
— И много этих диких животных? — обеспокоенно проговорила Настя, убирая белокурый локон за ухо.
— Девушка, это лес. Природа. Что вы хотите? — развела руками женщина. Настя только пожала плечами.
— Обещаем, мы будем осторожны. — Леша протянул руку, и на его ладонь женщина положила ключ.
— Ну, хорошего отдыха, ребята! — Пожелала женщина и снова им улыбнулась. Хозяйка показалась Еве очень даже милой. Поблагодарив, Леша нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.
Они ехали по деревне мимо домов, не спеша рассматривая местность. Буквально из каждого окна на них с любопытством смотрели люди. Ева зачем-то помахала рукой маленькой девчушке, стоящей в обнимку с какой-то игрушкой, и та тут же задернула штору прячась.
— Странные они здесь, — словно читая мысли Евы, тихо сказала Настя.
— Не придумывай, простое любопытство, — отозвался Илья с заднего сидения.
Машина въехала в открытые ворота, перед ними высились два двухэтажных бревенчатых дома. Возле одного из них стоял серебристый седан, рядом с которым лежал на земле трехколесный розовый велосипед.
— А мы здесь не одни, — проговорил Леша, заворачивая к нужному дому, припарковав автомобиль.
Ребята выбрались на улицу, чтобы осмотреться. Первым делом Ева окинула взглядом забор, сделанный из стволов деревьев с заточенными на концах верхушками. Те торчали, словно острые пики, возвышаясь к небу. Захочешь — ни за что его не перелезешь. Такие же были и ворота, на ручках которых свисала массивная железная цепь с большим замком. В одной из створок была вырезана небольшая дверь.
Дома казались братьями-близнецами — один к одному.