- Чего вы хотите? - спросил духовник на языке змеев.
- Ты несешь наше зерно, но ты не наш, - прошипел один из змеев.
- Ты говоришь как мы, но ты не один из нас, - прошипел другой.
- Ты дал угощение, я обязан тебе, - произнес третий, пылающий. - Мы хотим мести тому, кто виноват в смерти нашего убийцы.
- Кто вас убил?
- Та кто умерла по воле... - начал один змей.
- ... и слову человека, чьи слова... - продолжил другой.
- ... она не могла нарушить, - закончил пылающий.
- Чего вы хотите? - Тихону постоянно уводил взгляд от горящего взора трех змеев. Это было нелегко.
- Мы хотим мести... - прошипел один змей.
- ...покаяния... - продолжил за ним второй.
- ... освобождения нашего убийцы, - закончил пылающий.
- Спасибо за ответы, - поблагодарив, Тихон с облегчением закрыл глаза. Некоторое время он еще слышал треск вокруг себя.
Но что-то хрустнуло и все затихло. Открыв глаза, Тихон увидел перед собой разломанную пополам мисочку, по которой были размазаны остатки черной засохшей жижи. Аккуратно наклонившись, Тихон прикоснулся пальцем к написанной им руне. Она была теплой.
- Все закончилось? - шепотом спросил Третьяк.
- Да, - ответил Духовник, пряча свой рог обратно за повязку. Собрав землю, на которой была написана руна, в тряпочку, он встал, ногой подпнул сломанную миску в яму. - Покажи, где нашли утопленника.
- Да, конечно, - сказал Третьяк. От долгого стояния его тело занемело и теперь он, охая, медленно повел духовника к реке.
Глава 3
- Что за духи там были? - выпытывал молодой воин у духовника.
- Огненные змеи, - коротко ответил Тихон.
- Это те, что баб брюхатят, а потом ироды рождаются? - удивленно спросил Третьяк и, не дождавшись ответа, продолжил: - новорожденные их мохнатые, хвостатые и с рогами. Правда, что они после рождения прокусывают бабе грудь и кровь пьют из ее сердца?
Духовник сердито посмотрел на воина.
- Эти “новорожденные”, - духовник интонацией выделил слово новорожденные и посмотрел в глаза Третьяку, - мучительно умирают в течение нескольких минут после рождения... И с ними умирает и их мать.
Молодой воин смущенно смолк.
- Ну, вы же... Изгнали их? - Третьяк попробовал сменить тему. - Они теперь никому не навредят?
- Я не изгонял их.
- А что вы делали? - спросил удивленно воин.
- Я узнавал, что их держит в этом мире, - Тихон посмотрел себе под ноги. - Есть что-то такое, что мешает им уйти.
Они вышли к развилке, одна дорога вела в деревню, другая шла прямо. Они пошли по прямой дороге.
- Грестан, новоградский духовник, называет это Замком, - объяснял Тихон. - Последнее желание, которое не дает духу покинуть этот мир, пока оно не будет исполнено.
- Ага, - поддакнул Третьяк. - И что они хотят?
- Они “дети”, - Тихон неосознанно прикоснулся к амулету рукой. - Их держит замок родителя.
- Родителя? - Третьяк споткнулся, услышав это слово.
- Да. Дух, который создает других духов. Обычно это дух женщин либо беременных, либо недавно родивших.
- А чего этому родителю надо?
- Мы это узнаем, когда придем на место, - Тихон посмотрел на Третьяка.
- Вы про “гулькин нос”? Недолго осталось. Тут недалеко.
Дальше они шли в молчании. До берега добрались уже затемно. Духовник явно был недоволен этим. Третьяка пугало напряжение духовника.
Дорога вывела путников к небольшому песчаному пляжу, окруженному высокой травой и ивами. Берег резко вздымался ввысь, обнажая корни деревьев и гнезда птиц. Нигде, кроме этого небольшого участка, нельзя было выйти к воде.
- Вот он “гулькин нос”! - торжественно представил Третьяк участок суши Тихону.
Духовник молча стал осматривать землю.
- Мы снова будем вызывать духа? - стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил молодой воин.
- Мы его не вызываем, - сухо ответил Тихон.
- Мы будем его изгонять? - с надеждой спросил Третьяк и, не дождавшись ответа, тут же пробормотал: - Хоть бы это было не страшно.
- Не будем мы никого изгонять, - спокойно ответил Тихон.
- А? Ну, тогда понятно, - протянул Третьяк.
Тихон снова достал склянку с солью. Третьяк сразу сел и духовник очертил вокруг него круг солью. Соли не хватило, чтобы закончить круг, Тихон достал вторую склянку. Закончив с кругом для Третьяка, он стал очерчивать место для себя. Молодой воин снова закрыл глаза рукой.
- Знаете, я не понял, что мы собираемся сейчас делать? - честно сказал Третьяк.
- Я хочу поговорить с утопленницей, - ответил Тихон.
Третьяк примолк. Тихон снова обнажил только один рог. Кругосвет он спрятал под рубашкой. На расстоянии двух шагов перед собой поставил миску с темной жидкостью.