Русалки
- Давайте, сталось совсем немного, - подбадривал ребят папа. – Мы отлично потрудились, ещё несколько метров и всё. Ребята устало вздохнули и продолжили очищать старую канаву на краю участка, которая густо заросла камышом и осокой, и стала приютом для десятков лягушек и полчищ комаров. Недовольные уборкой лягушки сердито квакали и пускались в рассыпную, когда Степашка, деловито бегавший вдоль берега, пытался схватить их зубами. Он был уверен, что выполняет самую важную часть работы, - не даёт лягушкам разбежаться из пруда, и относился к ней со всей серьёзность, так что его пару раз пришлось вынимать из мутной воды... - Папочка, - спросила Варя, когда последний пучок осоки был срезан, и старая канава превратилась из затхлого болота в миниатюрный прудик, - а почему лягушки прыгают за бабочками? - Потому что их мучает зависть – буднично ответил папа, протирая очки от грязи. – Когда то давно, все звери умели летать, или, на худой конец, лазить по деревьям. Тоска по тем счастливым временам не даёт лягушкам покоя. Им всё кажется, что они снова парят в небе наравне с ласточками, но, увы – их удел жить в болоте, а потому, они пытаются схватить всё, что летает вокруг них. - И Степашка умел летать? – недоверчиво спросила девочка, глядя на забавного скотч-терьера, который, со всей серьёзностью, продолжал охранять притихших лягушек. - Если судить по тому, как часто он спотыкается и падает вовремя бега, то земля явно не его стихия! – засмеялся папа. – В любом случае, его предки точно умели лазить по деревьям. Именно отсюда и возникла неприязнь кошек и собак. Собаки просто разучились делать то, что могут делать кошки и им завидно. Они бы многое отдали, лишь бы суметь вскарабкаться на толстый сук и посидеть там, оглядывая окрестности и облаивая прохожих. Сказать по правде... Папа огляделся по сторонам и низко наклонился к Вариному уху, так чтобы Степашка не расслышал его слов. – Сказать по правде, я даже рад что они разучились... Как только представлю, что Степашка сидит на сосне и весь вечер гавкает на ворон, так мне дурно становиться. И опять же, мне бы пришлось делать ему будку на крыше, а я побаиваюсь высоты... Нет, пусть уж лучше всё остаётся как есть. - А люди, умели летать? – спросил Серёжа. - Умели, - задумчиво ответил папа, - но не все, а только дети, которые ещё не пошли в школу. Им даже шили специальные костюмчики, чтобы те не рвались постоянно подмышками и не протирались, когда детишки отдыхали на деревьях. Счастливые были времена! - Обед готов, – раздалось у них за спиной. – Мойте руки и садитесь за стол. А вы, мистер, - добавила мама, указывая на папу, - извольте полностью переодеться. Это же надо так вымазаться! Даже Стёпа чище... Стёпа, услышав своё имя и волшебное слово «обед», грозно гавкнул на немного успокоившихся лягушек и поспешил на кухню. Он знал, что во время обеда, (если занять правильную позицию) происходят самые настоящие чудеса и прямо с неба, на него могла свалиться котлета, сыр или кусок сосиски. «Всегда нужно держать всё под контролем, - думал Степашка, забираясь под стол. – Я же сторожевая собака, верно?..» - Наливайте суп, а я пока отнесу Счастливчику яблок и орехов, - сказала мама. – Только умоляю, ничего на себя не опрокиньте! - Мы справимся, мама, – сказал Серёжа. - Да, мамочка, - пискнула Варя. – Мы присмотрим за папой... - И вовсе не надо за мной присматривать, - нахмурился папа. – Я виртуоз по разливанию супа! - О, поверь, в этом я не сомневаюсь, – усмехнулась мама. – Одна беда, ты всё время разливаешь его мимо тарелки... - Это неправда, - возмутился папа. – Просто супы необычайно коварны, я уже говорил вам! Никогда не знаешь, что от них можно ждать. Секунду он спокойно плещется в твоей тарелке, но стоит тебе на мгновенье отвернуться – и он уже на скатерти. Нет, друзья мои, я бы скорее повернулся спиной к рифовому тигру, чем к тарелке с рассольником! Папа осторожно пододвинул к себе тарелку с супом, подмигнул Варе и начал есть. - Пап, - спросил Серёжа, спустя несколько минут, - а разве есть рифовые тигры?.. - Разумеется, - ответил папа, отправляя в рот последнюю ложку щей. – Это очень редкие и необычайно коварные морские хищники. Их ещё называют подводными львами. Они размером с крупную овчарку и имеют очень крепкие когти, которыми цепляются за кораллы, когда подбираются к своей жертве. В основном они питаются рыбой и осьминогами, но известны случаи, когда тигры нападали на ныряльщиков за жемчугом и зазевавшихся туристов. Они настолько проворны, что не боятся даже акул и самое главное, также как и множество подводных обитателей, способны менять свою окраску, притворяясь камнями или обломками кораллов. Единственное, чего не переносят рифовые тигры, это щекотка. Просто поразительно, насколько эти грозные хищники чувствительны к ней. Иногда это доходит до смешного. Одни маленькие сиреневые рыбки, с мордочками похожими на грустных мопсов, буквально терроризируют несчастных тигров, когда выводят своё потомство. Пользуясь своими крошечными размерами, они окружают тигра и одновременно щекочут его с разных сторон. При всём своём проворстве, тигр не в состоянии поймать маленьких хулиганов и ему приходится с хохотом удирать и искать другое место для жилья и охоты. - А ты сам видел рифового тигра? – спросила Варя. - Нет, - признался папа, - но его видел один мой очень хороший друг, который постоянно путешествует. Его словам вполне можно верить. Правда, некоторые мои знакомые, после его истории о хищных русалках, отчего то, стали относиться к его историям скептически, но только не я. Всегда утверждал и продолжаю утверждать, что какими бы невероятными ли неправдоподобными ни были ваши приключения, вы должны честно и без утайки поведать обо всех чудесах. Не секрет, что многие путешественники, не раз встречали на своём пути нечто такое, что никак не укладывалось в их голове. Боясь насмешек, они стыдливо умалчивали о таких эпизодах или сводили всё к шутке, боясь назвать чудесное – чудом, а волшебное – волшебством. Но мой друг не такой, нет. Он смело рассказывает о русалках, рифовых тиграх, летающих дельфинах и прочих чудесах, которые обязательно попадаются на пути у тех, кто прокладывает новые пути. Папа настолько воодушевился, что погрузил свой локоть в мясной гуляш и попытался быстро скрыть следы преступления, до прихода мамы. - Никто ничего не видел, - сказал он ребятам, протирая рукав салфетками. – Гуляш оказался в сговоре с супом... И почему я это не предусмотрел?.. - Папочка, - сказала Варя, - а расскажи ту историю про русалок, что рассказывал твой друг? - Вы уверены? – серьёзным тоном спросил папа. – Просто это история не для маленьких детей, которые боятся темноты... - Ничего я и не боюсь темноты, - воскликнула Варя. – Это только один раз было! - Ну ладно, - ответил папа. – Тогда слушайте... Он отложил салфетки и закатал рукав, так что жирное пятно на его локте практически скрылось из вида. - Прежде всего, я хотел бы сказать, что мой друг вовсе не восторженный мечтатель, которому всюду вечно мерещатся феи и домовые. Напротив, это очень зрелый и уравновешенный человек, который годами развивал в себе эти качества, так как настоящему путешественнику без них никак не обойтись. Он, к примеру, переночевал более чем в 100 домах, в которых, по рассказам соседей, водились приведения и по ночам раздавались зловещие звуки. И что вы думаете? Он обнаружил приведения только в трёх из них, да и то, одно из приведений оказалось зайцем. Каждую ночь оно так тряслось от страха, что во всём доме скрипели половицы и люди решили, что там живёт монстр! Мой друг успокоил беднягу и убедил, что тому нечего бояться. Ни волков, ни лисиц, ни, тем более охотников в доме нет. - Но кто же тогда всю ночь ходит по дому, отчего так скрипят половицы? – спросил моего друга заяц. - Глупыш, - ответил он, - половицы скрипят от того, что ты трясёшься точно заяц! Вот, послушай, сейчас же всё тихо. Трусишка прислушался и понял, что всё это время он пугал сам себя. Сгорая от стыда, он поклялся, что такого никогда больше не повториться и с тех пор живёт в лесу, а к дому приходит только иногда, в полнолуние и ищет на старых грядках морковь. Словом, мой друг, человек отнюдь не впечатлительный и уж если он говорит, что видел нечто невероятное, то так оно и есть. Папа невинно посмотрел на маму, которая вернулась на кухню и села напротив. - Всё нормально, - подозрительно спросила. - Да, всё отлично, - пробормотал папа. – Я как раз начал рассказывать одну историю... Мама скептически покачала головой, но промолчала и принялась за свою порцию картофельного пюре с гуляшом. - Со слов моего друга, всё произошло настолько внезапно, что когда он открыл глаза, их небольшой корабль уже сильно накренился, и вода заливала его каюту. Однажды, он уже пережил ночное кораблекрушение и знал, что нельзя терять ни секунду. Он быстро накинул на себя какую-то одежду, натянул спас-жилет и стал пробираться наверх, по полузатопленным коридорам. Бушевавший снаружи шторм, сделал эту и без того непростую процедуру настоящим испытанием. Корабль вот-вот грозил перевернуться, и другой человек мог бы запаниковать, но мой друг продолжал настойчиво и методично пробиваться на верхнюю палубу и успел как раз вовремя. Часть экипажа уже покинула судно на спасательной шлюпке, и качалось на волнах в нескольких десятках метрах от траулера. На палубе оставался только капитан и его помощник, не желавши