ые тигры, это щекотка. Просто поразительно, насколько эти грозные хищники чувствительны к ней. Иногда это доходит до смешного. Одни маленькие сиреневые рыбки, с мордочками похожими на грустных мопсов, буквально терроризируют несчастных тигров, когда выводят своё потомство. Пользуясь своими крошечными размерами, они окружают тигра и одновременно щекочут его с разных сторон. При всём своём проворстве, тигр не в состоянии поймать маленьких хулиганов и ему приходится с хохотом удирать и искать другое место для жилья и охоты. - А ты сам видел рифового тигра? – спросила Варя. - Нет, - признался папа, - но его видел один мой очень хороший друг, который постоянно путешествует. Его словам вполне можно верить. Правда, некоторые мои знакомые, после его истории о хищных русалках, отчего то, стали относиться к его историям скептически, но только не я. Всегда утверждал и продолжаю утверждать, что какими бы невероятными ли неправдоподобными ни были ваши приключения, вы должны честно и без утайки поведать обо всех чудесах. Не секрет, что многие путешественники, не раз встречали на своём пути нечто такое, что никак не укладывалось в их голове. Боясь насмешек, они стыдливо умалчивали о таких эпизодах или сводили всё к шутке, боясь назвать чудесное – чудом, а волшебное – волшебством. Но мой друг не такой, нет. Он смело рассказывает о русалках, рифовых тиграх, летающих дельфинах и прочих чудесах, которые обязательно попадаются на пути у тех, кто прокладывает новые пути. Папа настолько воодушевился, что погрузил свой локоть в мясной гуляш и попытался быстро скрыть следы преступления, до прихода мамы. - Никто ничего не видел, - сказал он ребятам, протирая рукав салфетками. – Гуляш оказался в сговоре с супом... И почему я это не предусмотрел?.. - Папочка, - сказала Варя, - а расскажи ту историю про русалок, что рассказывал твой друг? - Вы уверены? – серьёзным тоном спросил папа. – Просто это история не для маленьких детей, которые боятся темноты... - Ничего я и не боюсь темноты, - воскликнула Варя. – Это только один раз было! - Ну ладно, - ответил папа. – Тогда слушайте... Он отложил салфетки и закатал рукав, так что жирное пятно на его локте практически скрылось из вида. - Прежде всего, я хотел бы сказать, что мой друг вовсе не восторженный мечтатель, которому всюду вечно мерещатся феи и домовые. Напротив, это очень зрелый и уравновешенный человек, который годами развивал в себе эти качества, так как настоящему путешественнику без них никак не обойтись. Он, к примеру, переночевал более чем в 100 домах, в которых, по рассказам соседей, водились приведения и по ночам раздавались зловещие звуки. И что вы думаете? Он обнаружил приведения только в трёх из них, да и то, одно из приведений оказалось зайцем. Каждую ночь оно так тряслось от страха, что во всём доме скрипели половицы и люди решили, что там живёт монстр! Мой друг успокоил беднягу и убедил, что тому нечего бояться. Ни волков, ни лисиц, ни, тем более охотников в доме нет. - Но кто же тогда всю ночь ходит по дому, отчего так скрипят половицы? – спросил моего друга заяц. - Глупыш, - ответил он, - половицы скрипят от того, что ты трясёшься точно заяц! Вот, послушай, сейчас же всё тихо. Трусишка прислушался и понял, что всё это время он пугал сам себя. Сгорая от стыда, он поклялся, что такого никогда больше не повториться и с тех пор живёт в лесу, а к дому приходит только иногда, в полнолуние и ищет на старых грядках морковь. Словом, мой друг, человек отнюдь не впечатлительный и уж если он говорит, что видел нечто невероятное, то так оно и есть. Папа невинно посмотрел на маму, которая вернулась на кухню и села напротив. - Всё нормально, - подозрительно спросила. - Да, всё отлично, - пробормотал папа. – Я как раз начал рассказывать одну историю... Мама скептически покачала головой, но промолчала и принялась за свою порцию картофельного пюре с гуляшом. - Со слов моего друга, всё произошло настолько внезапно, что когда он открыл глаза, их небольшой корабль уже сильно накренился, и вода заливала его каюту. Однажды, он уже пережил ночное кораблекрушение и знал, что нельзя терять ни секунду. Он быстро накинул на себя какую-то одежду, натянул спас-жилет и стал пробираться наверх, по полузатопленным коридорам. Бушевавший снаружи шторм, сделал эту и без того непростую процедуру настоящим испытанием. Корабль вот-вот грозил перевернуться, и другой человек мог бы запаниковать, но мой друг продолжал настойчиво и методично пробиваться на верхнюю палубу и успел как раз вовремя. Часть экипажа уже покинула судно на спасательной шлюпке, и качалось на волнах в нескольких десятках метрах от траулера. На палубе оставался только капитан и его помощник, не желавшие покидать судно до самого конца. - Мы бросили за борт несколько спасательных кругов – прокричал на ухо моему другу капитан, потому что ветер заглушал все слова. – Прыгайте и постарайтесь разыскать один из них, а затем, плывите к шлюпке. Мы последуем за вами. Мой друг кивнул, приметил ближайший спасательный круг на гребне волны и бросился в воду. Будучи отличным пловцом, он, несмотря на все усилия шторма, добрался до спасительного островка и уцепился за него. Обернувшись назад, он увидел, как капитан и его помощник борются с волнами, а корабль, перевернувшись вверх килем, стремительно скрывается в морской пучине. Приподнявшись на своём круге, он попытался разглядеть лодку, но её, очевидно, отнесло ветром и он, чтобы не тратить попусту силы, оставил эти попытки и принялся терпеливо ожидать конца бури. Всю ночь его швыряло с волны на волну, и он десятки раз оказывался под водой, но каждый раз поднимался на поверхность, перенося все испытания с присущим ему спокойствием. Под утро, ему показалось, что он видит силуэт корабля и луч прожектора шарит по воде в поисках выживших, но очередная волна накрыла его, а когда он вновь появился наверху и отдышался, бушующее море было пустынным. С рассветом волнение не утихло, и ветер бушевал до полудня и только ближе к закату, волнение стало стихать. Новая ночь в открытом море была тихой и ясной. Мой друг, найдя среди волн ещё один спасательный круг и обломки досок, смастерил из них маленький плот, скрепив его лоскутами одежды и, совершенно обессиленный уснул на нём и проспал до зари. Он очнулся от ужасной жажды. Всё его лицо горело, а язык сделался сухим и жёстким. Вдобавок ко всему, день обещал быть жарким и мой друг понял, что как бы это не странно может прозвучать, но его ожидала смерть от жажды посреди моря воды. Но он не запаниковал. Он знал, что это никак не могло помочь ему, а потому, смастерив из доски некое подобие весла, он стал грести, ориентируясь по солнцу, в ту сторону, где, по его расчётам, пролегали корабельные маршруты. В полдень, когда жара и жажда стали нестерпимыми, он наткнулся на несколько плавающих в море яблок. По всей видимости, они тоже были жертвами кораблекрушения, и попали сюда из трюма его корабля, когда тот перевернулся. Никогда в жизни ему не доводилось есть таких вкусных яблок как те, что он выловил из воды в открытом море и съел вместе с огрызками и семечками, сидя на плоту под палящим солнцем тропиков. В течении дня, он нашёл ещё несколько плодов и сделал небольшой запас, но к вечеру, вновь поднялся ветер и его понесло куда-то в сторону от всех торговых путей. Он дрейфовал три дня, съедая по два яблока в день, а на третий, чувствуя, что силы окончательно покидают его и голова кружится всё сильней, увидел на горизонте гряду скал и принялся грести в их сторону. Теряя сознание, он выбрался на влажные камни и, с его слов, скалы показались ему мягче любой перины, когда он растянулся на них и уснул. Однако, сон его не был долог... Среди ночи, мой друг услышал чей-то смех и плеск воды. Решив, что ему это сниться, он перевернулся на другой бок, но смех снова донесся до него и он открыл глаза. Его рот настолько пересох, что он не мог окликнуть смеющихся, и он пополз в ту сторону, не веря своей удачи, ведь он был в полной уверенности, что встретит людей... Переползая с валуна на валун, он, в конце концов, оказался на небольшой скале, с которой открывался вид на большую лагуну, вход в которую перегораживали скалы и пробраться туда могли лишь отчаянные смельчаки на небольших лодках. К своему изумлению, он увидел нескольких русалок, которые лежали на чёрных прибрежных камнях, подставляя свои длинные тела звёздному свету, чтобы приобрести столь популярный у русалок ночной загар. Как я уже говорил, мой друг не очень впечатлительный человек и, увидев русалок, он решил подобраться к ним ближе, чтобы как следует их рассмотреть и убедиться, что он не стал жертвой галлюцинации или розыгрыша. Медленно переползая от камня к камню, он приблизился к русалкам настолько, что смог услышать то, о чём они говорят. От услышанного, у моего друга волосы встали дыбом... Папа протёр свои очки и продолжил, понизив голос до громкого шёпота. - Из разговора русалок, мой друг понял, что это хищники и не просто хищники, а людоеды... Да, да, именно так он и сказал. Он услышал, как русалки обсуждали недавнее кораблекрушение и с ужасом понял, что несчастному капитану и его помощнику так и не суждено было добраться до шлюпки, а он спасся лишь потому, что русалки потеряли его след. Беспечно нежась в свете звёзд, русалки обсуждали куда же мог подеваться тот, кто прыгнул в воду первым и как его лучше найти. Они были уверены, что он не утонул и стоит