Юная русалка только недавно оказалась у дедушки водяного, еще не успела привыкнуть к тому, что солнце, раньше так приятно согревавшее кожу, теперь невыносимо жжет холодное, как у речной рыбы, тело. Нет, она не помнила своей прошлой жизни, но тепло лучей помнила. И радость резвых детишек, веселившихся недалеко от нее, тоже понимала.
Сестрицы-русалки говорили, что это ненадолго. Вот-вот наступят счастливые русальные дни, и новая русалка в полной мере ощутит радость жизни своих подруг. Они будут бегать по полям, петь, водить хороводы, зазывать беспечных путников, осмелившихся заглянуть ночью на территорию русалок. Тогда и вольется окончательно синеглазая русалка в круг своих сестриц.
К волхву Ведагору приходили разные люди: старики, молодые, дети, вдовцы и вдовицы, женихи и невесты, сестры и братья. И просьбы у них были разные: начиная от обыкновенных целительных отваров с приворотными зельями и заканчивая смертельными ядами для уничтожения соперника или соперницы. Но Ведагор был мудр и осторожен – человек, который готов свести со света другого, недостоин уважения, и с позором выгонялся волхвом из его избы на окраине города.
Но с просьбой помочь вырвать невесту из когтей нежити к Ведагору обратились впервые. Седовласый волхв еще раз взглянул на сидящего напротив него молодого светловолосого и зеленоглазого юношу. Его он не раз видел возле княжеского сына, пока он год назад не решил вернуться в деревню. А теперь сидит перед Ведагором, опустив глаза на земляной пол. И что же с ним делать? Жалко девушку. Но по рассказу Жара волхв понял, что ее еще зимой приметил местный дядька-водяной, но не смог утащить, благодаря стараниям юноши. Значит, приглянулась ему невеста бывшего отрока. А то, что ему понравилось, хозяин речки Косинки не захотел отдавать. Вспомнил девушку, когда она вновь оказалась возле водоема.
Волхв тяжело вздохнул. Неизмире следовало сразу же обратиться к нему, после зимней попытки водяного получить себе новую русалку. Ведагор помог бы ей, дал нужные обереги, амулеты. Поискал-поискал бы ее водяной, да и забыл. А теперь… Со дня на день начнется русальная неделя, в которую не только запрещается купаться в водоемах, но даже и близко подходить к ним смертельно опасно.
- Трудную ты мне загадку загадал, - пробормотал волхв себе под нос, поглаживая белую окладистую бороду. – Не ведаю, есть ли у нее отгадка. Но попытаться стоит. Есть у водяного одно слабое место – не может он сделать русалкой девушку, не лишившую саму себя жизни. А Неизмиру он затащил против ее воли. На время он заставит забыть прошлую жизнь. После русальной недели она полностью забудет себя. Тебе нужно успеть до ее конца. На-ка, это оберег. Успеешь накинуть его на шею своей нареченной до того, как тебя заморют русалки – спасешь ее. Нет – навеки русалкой останется. Пойдешь на это?
- Пойду, - решительно кивнул Жар, вставая с лавки и принимая у него из рук предложенный оберег.
- Да пребудут с тобой боги, - осенил его знаком Перуна Ведагор, провожая юношу у дверей своей избы.
Солнце уже давно скрылось за темной нитью далекого леса, небо потемнело, а луна превратила реку в сверкающую серебром змейку. Не пели в эту ночь птицы, не стрекотали сверчки. Все живые существа замерли, слушая жалобную песнь, переливающуюся разными девичьими голосами. Наступила первая ночь русальной недели.
Берег реки был переполнен. Русалки сидели на траве, ветвях деревьев, недалеко от реки и пели песню, расчесывая свои прекрасные с зеленоватым отливом русые волосы белыми гребнями из костей рыб. И не поверишь, что только вчера днем эти водные девы бегали по ржаному полю нагие, весело хохоча, и хлопая в ладоши на радость деревенским. Ведь любой ребенок скажет вам: «Где русалки бегали и резвились, там трава растет гуще и зеленее, там и хлеб родится обильнее». Главное – не прогневить русалок. Они и бурю наслать могли, и проливные дожди с градом, и посевы испортить. Поэтом все люди в русальную неделю не показывались ни на полях в полдень, ни возле рек и озер ночью.
Пение водных дев было слышно и в ближайших деревнях. Но люди сидели по избам, зная, что стоит выйти за околицу, как русалки начнут сманивать тебя своими красивыми голосами, которые так легко спутать с девичьими. А их пение может так очаровать человека, что он и несколько лет простоит на одном месте, слушая его. Немногие знали, что пение русалок можно отличить от пения человека. В русалочью песню всегда примешивалось едва заметное стрекотание сороки.