Ладонь разжалась, отпуская кинжал обратно в карман. Ведьме не нужны их сердца, только слезы русалки. Солотея скинула с себя шубу прямо в закутке, где все это время пряталась, и выглянула на кухню. Свет погас, а голоса стихли. В темноте ее привлекла белизна висевшего на крючке передника. Если повезет, она сможет сойти за прислугу и пробраться в покои короля.
Схватив поднос и поставив на него кружку и чайничек, Солотея побрела по пустынным и темным коридорам замка. Возле королевской спальни дежурили два рыцаря. Принцесса с трудом отдышалась, испугавшись, что не сможет пробраться туда, но вскоре осознала, что эти двое крепко спят. Она бесшумно поставила серебряный поднос на пол, сняла свои сапоги и на носочках прокралась к правителям Гастонии.
Глава 10. Сердце русалки
Корентина вцепилась пальцами в свой шар, наблюдая, как Солотея приближается к широкой постели, на которой крепким сном забылся новый правитель ненавистной суши. Щупальца ведьмы свернулись, а зубы сжались до боли. Девичья рука с окровавленным кинжалом взметнулась над мерно вздымающейся спиной мужчины, которого лишь год назад так страстно хотела заполучить. Корентина вздохнула, с трудом сглатывая. Серебро металла резко полетело вниз, но только огладило воздух над темной копной волос. Солотея сделала шаг назад, а затем опрометью бросилась прочь из покоев и замка, заставив ведьму издать стон недовольства и разочарования.
Легкость, с которой ее подопечная расправилась с мужчиной и женщиной, заставила ведьму надеяться, что та не зря все эти месяцы таскала ей трупы с поверхности.
Корентина в гневе вскочила и заметалась по своих хоромам, перестав следить за происходящим в шаре. Ведьма знала, что у Солотеи есть еще две ночи, знала, что она получит желаемое при любом исходе, но смерть Ирвинга принесла бы ей долгожданное удовольствие.
– Хотя чего я ждала от нее? Она ведь продалась мне из-за этого мальчишки, – рассуждала ведьма вслух, пытаясь унять разочарование в груди. Солнце должно было встать через несколько часов, а потому Корентина повернулась к шару, задаваясь вопросом, чем принцесса собирается заниматься все это время.
Солотея тем временем рылась в какой-то кладовке, но из-за отсутствия света разглядеть что-то не представлялось возможным. Через несколько минут она вышла оттуда в тяжелой меховой шубе и каким-то холщовым мешком в руке. А дальше принцесса и вовсе удивила ведьму: она села на берегу залива, прямо на свежий снег, закуталась в шубу и принялась ждать восхода.
– Да она никак спятила?
Но Солотея и не думала уходить. Ее взгляд неотрывно был устремлен на горизонт, где небо сливалось с морем. Через пару часов, когда лучи солнца скромно показались из-за бесконечно длинной черты, Солотея будто очнулась: сняла с себя шубу и платье, сложила их в принесенный ею мешок и спрятала его в небольшом выступе прибрежной скалы. Туда же поставила сапоги и спрятала в них кинжал и склянку. А затем с разбегу забежала в начавшую светлеть вдалеке воду. Хвост вернулся к ней мгновенно.
Дальше Корентина смотреть не стала, предполагая, куда явится Солотея. Принцесса предстала пред ней почти тут же.
– А ты еще более никчемная, чем я о тебе изначально думала, – встретила ее ведьма, глядя прямо на ундину. – Кишка тонка была принца прирезать?
Солотея избегала взгляда Корентины, отвернув от нее голову. Лишь прозрачный плавник дергался, выдавая ее состояние.
– Я сомневаюсь, что его смерть разобьет русалке сердце. Завтра я вернусь и все исправлю.
– Тебе повезло один раз, думаешь, так будет везти завтра? Или послезавтра?
Солотея молчала, водя кистью по красным пятнам на плече, особенно выделяющихся на бледной коже.
«Следы той твари», – тут же поняла ведьма. Но вслух сказала другое:
– Постарайся в следующий раз не тратить время на «остановки».
Корентина знала наверняка, что в ином положении Солотея уже бы разревелась от бессилия и отчаяния. Условность бытия морской девы лишила ее такой вольности.
– До вечера можешь быть свободна. Жду тебя на закате. – Увидев, что девушка не двигается с места, ведьма крикнула: – Прочь с глаз моих!
Отпустив русалку на отдых после перенесенного, сама же Корентина занялась привычными делами: пересчетом душ и понуканием русалок. Сегодня она собиралась отправить их искать ей новые богатства на дне океана. Приданное никогда не будет лишним. Как только она получит слезы и пополнит свою копилку – сможет вернуться на сушу и начать все заново.