Через четверть часа Лёшик стоял на площади, разряженный в регалии, как новогодняя ёлка и привлекал своим сиянием народ. На вопрос из толпы «Кто это?» Тихон ответил с гордостью :
-- Наш барон Его Милость Бродский Алексий Викторович.
Он ещё что-то разъяснял слушателям, а барон удивился: вроде Тихон и вся деревня теперь потеряли свободу, и будут подчиняться какому-то пришлому, а он говорит об этом с радостью и гордостью. Странные люди. Но самого Лёшика больше волновали побрякушки и желание снять их. Но Снежана не разрешила. Наоборот, помогла нацепить саблю на петельку на поясе, и он теперь приноравливался к её присутствию, потому что она мешала при ходьбе. Вампирша показала, как её придерживать и усмехнулась:
-- Придётся теперь научиться пользоваться оружием, Ваша Милость. Иначе смешно будет, если вы её неправильно держать будете.
Лёшик остался совершенно равнодушен к словам девушки. Воинские профессии ему всё-равно пришлось бы когда-нибудь осваивать, так что, никакой разницы, когда это случится. Поэтому он спросил:
-- Научишь?
-- Когда изволите, Ваша Милость?
-- А вот вернёмся домой и можно начинать.
А вот домой они попали нескоро. Сначала был обед в трактире. Комнату попросили на втором этаже, отдельную, чтобы лишних глаз не было, и Рекса пустили бы без препятствий. Хотя теперь Лёшик, как обладатель титула, имел право на многое. Ему пока было непросто, но Снежана всегда была рядом и всё знала об аристократах, законах, обычаях и т.д. Она приходила на помощь, когда требовалось.
К концу обеда явился ректор Смарагд, и обед плавно перерос в совещание. Причём Лёшик имел только «согласительно-кивательное» слово, как он потом нарёк свою должность. Ивон тоже пришёл и Лёшик кивнул головой, когда Тихон спросил:
-- Ваша Милость, оставите капитана Ивона во главе своего войска?
-- Войска? – Удивился запоздало Лёшик.
-- Вы теперь должны содержать до полусотни воинов, барон. Только «капитан» низкая должность и звание для такого подразделения. – Пояснила Снежана.
-- А какое требуется?
-- Полковник, не ниже.
-- А я могу присваивать звания?
-- Конечно.
-- Значит, с полковника и начнём. Поздравляю, Ивон Ливонович.
-- А оклад капитанский оставить? – Уточнил Тихон. Дураку ясно, староста тоже пошёл на повышение и теперь стал Управляющим имением и всей недвижимостью барона Бродского.
-- Зачем же? Ставь полковничий. У него теперь забота набрать нужное количество воинов и обучить их. Одеть-обуть-накормить. Слушай, Тихон, прикупи-ка разорившиеся швейную и ткацкую мастерские. Да без шума лишнего, чтобы не пронюхали раньше времени. Обмундирование гораздо дешевле обойдётся.
-- Хорошо, Ваша Милость. Айшу старшей поставлю.
-- Она справится?
-- Помогу поначалу. И лошадей надо прикупить. И для войска, и для повозок разных. Вам же карета теперь полагается опять же.
-- Мать твою! Это сколько же забот прибавилось!
-- Э-э, это только коснулись, Ваша Милость. Погодите, что дальше будет.
-- Тихон! Что без конца «ваша милость» суёшь? Раздражает уже.
-- А вот потому и сую, чтобы скорее привык. И все вокруг тоже. Без поклона к тебе и титула не одна сволочь чтобы не совалась бы! Снежанка проследит. Если что, руби голову, дева.
-- Я помню свои обязанности, Тихон Тихонович.
-- Ну, и ладно. Что там дальше?
Смарагд уже велел освободить от посуды стол и разложил «живую карту». Лёшику было интересно, и он подошёл к столу. Это была карта всей Империи Галахорс. Он видел её впервые. И впечатлился. Конечно, не Россия, но тоже много места занимает. На севере Смарагд показал Белую пустошь и омывающий её Белый океан.
-- Там магия не действует совсем, кругом лёд, снег и холод. Люди там не живут. Когда-то льды продвигались на юг и грозили поглотить весь континент. Но явился Сивер, Повелитель Драконов и Великий Маг, остановил льды, приручил драконов и примирил враждующие племена к югу. И ещё он отделил Земли древних и сделал их Заповедными. Людям туда ходить без надобности запрещено. – Смарагд обвёл на карте ромбовидную область где-то посередине карты. – На юге этой зоны Русалочье озеро. Это столица Водяных повелителей и царей. На западе от Заповедной земли стоит только один большой город. Он создан на стыке трёх королевств горцев, гномов и оборотней. Из них только горцы занимаются земледелием, животноводством и добычей камня и руд. Гномы Железных гор гордятся своим кузнечным делом и рудознатством. А оборотни и зооморфы, крагсы по-нашему, законам Империи подчиняются, но к ним лучше не соваться. Звери, одним словом. Королевства крагсов и гномов ограничивает река на Западе. Название у неё Ледяная или Белая, потому что начало берёт в Белой пустоши и вода её не живая, мёртвая, сжигающая магию. Свои воды она несёт на юг и водопадом свергается с горы в Холодное озеро. Вот здесь. – Смарагд указал пальцем на окончание стены, некогда возведённой гномами и защитившей северные земли от вторжения демонов. – Некогда из Холодного озера брали начало две реки. Одна текла вдоль гор и под горой впадала в Русалочье озеро. Это наша река. Другая река -- текла на юг. Она и теперь течёт, такая же полноводная и живая. Люди там по-прежнему благоденствуют. А наша река умирает. От Русалочьего Брода до Холодного озера раскинулась Серая пустошь. Она своим дыханием отравляет всё живое и уродует. Я даже не представляю, что можно сделать, чтобы вернуть реку к жизни, а с ней и пустошь.