-- А что это за точка? Вчера её точно не было. Ты видела?
-- Нет, не видела. Может, под снегом и льдами всё же кто-то живёт?
-- Ну и пусть живёт дальше. – Махнул рукой Лёшик. – Хочу посмотреть с высоты птичьего полёта свои владения. Поможешь?
Территория неожиданно оказалась большой. Даже огромной. Что удивило:
-- Откуда столько земли?
Разъяснил Нафаня:
-- Хозяин, ты ведь хозяйством занимался только на защищённой территории, за границы не выходил ни разу.
-- Ну, да.
-- А на этом берегу испокон веку эти земли за деревней числятся. А как числятся, так и отписали.
-- Здорово! Пастбища надо расширить.
-- Полковник просил для своих воинов землицы нарезать и домики поставить. Многие хотят с семьями перебраться.
-- Отлично! Рабочие руки нужны. Сразу переписывайте, кто какими специальностями владеет. Ремесленники свои нужны.
-- Да в Трущобах такого добра валом! Бери – не хочу!
-- Оттуда берите или семьями, или с испытательным сроком. Сброда разного нам не нужно. Только проблем с пьяницами да буянами нам не хватало. Так, а что с землёй на левом берегу? Она отмечена?
-- Что толку, что помечена, г-н барон. Чистые земли только по берегу, да лес. И с ним беда! Лесному народу уже жить негде скоро будет. Скверна продолжает пожирать.
-- А источник этой скверны нашли?
-- Могильник там был. Запечатанный магией. Только, видать, кто-то тронул его. Или от времени защита разрушилась. Если на дороге постоянно маги обновляют защиту, то торговцы не боятся караванами ходить.
-- Что за дорога?
-- А вот, -- Нафаня показал на узкую полосу намного южнее серой дымки, закрывающей Серую пустошь. – От самого Перевала, что в столицу ведёт до Суры и дальше. Сура – это самый дальний рубеж Империи. Благодатный край. Он по берегу другой реки расположен, что из Холодного озера вытекает. Но там и не было такого урона от войны.
-- И часто караваны проходят по этому тракту?
-- Не часто. Далеко очень и опасно. С той стороны люди пытались повлиять на пустошь, но ничего не выходит. Вот здесь вдоль дороги деревья стали высаживать. Принимаются они, растут, а потом в колючие заросли превращаются, ядовитые и опасные.
-- Это те, что за моим огородом растут?
-- Они. Видимо тоже пытались люди что-то посадить. Маги придумали какое-то заклинание, чтобы отсрочить перерождение, но и только…
-- Хм, жалко будет, если не найдём алтари.
В комнату вошла горничная и с поклоном проговорила:
-- Ваша Милость, к вам посетители явились. Впустить?
-- Кто?
-- Старик какой-то и девочка-травница. Пришли проситься с вами в поход.
-- Этот поход не пикник, а серьёзное дело. Мне только детей и стариков не хватало! Зови.
В комнату вошли Дарёнка и дед Бойко. Лёшик удивился их обличию. Дед не походил на деда, а Дарёнка в зелёном вышитом сарафане и заплетенной косой через плечо как-то резко повзрослела. И когда только успела. А дед Бойко вырядился в полное боевое облачение, не забыл к кольчуге шишак надеть и даже палицу на пояс навесил:
-- Ого! Грозная у меня армия собирается. Одним видом порвём всю нечисть. Дарёнка, ты чем собираешься отмахиваться от нечисти?
-- Доброго утра вам, Ваша Милость. – Дарёнка с серьёзным видом поклонилась. – Меня баба Травка учила посохом управляться с недругами. Но я больше лечить и снадобья готовить горазда. Если не возьмёшь, бабушка придёт просить за меня.
-- Прости, но пока с ней не переговорю, ничего и тебе не отвечу. Но я против участия детей в экспедиции. И стариков тоже.
-- Я ещё здоров и палицу в руках крепко держу. – Понял дед, что последнюю фразу Лёшик сказал в его адрес. – И в Серой пустоши я не раз бывал. Кое-что видел и знаю, как бороться. От моего удара не один череп нежити развалился.
-- А вот советы бывалого ветерана нам сгодятся. – Обрадовался Лёшик.
-- Только со мной моя Мстислава пойдёт. Должок у неё старый к нежити. Но прежде она поговорить хочет с Вашей Милостью.
-- Ещё и бабка! – С негодованием завопил барон.
-- Никакая она не бабка. Вы же ни разу её в глаза не видели, а она по деревне, как другие не шастает. Поговорите с ней тоже.
-- Хорошо, поговорю. Но если возьму, то сам за её безопасность отвечать будешь. Она случаем на метле не летает?
-- Летает. Как же без метлы. Она же настоящая ведьма. Потомственная.
-- В разведке будет вместе со Снежаной. Уживутся?
-- Раз согласились с вами пойти, как не ужиться? Там ведь не песни и пляски, а война настоящая будет.
Лёшику слегка поплохело от слов ветерана. Но он быстро взял себя в руки и проворчал:
-- Ладно, пошли к твоей … Мстиславе. Мне пора на тренировку. Я в отличие от вас воин никакой. Боюсь, меня даже Дарёнка своим посохом побьёт.