-- Доброго дня, соратники! – Поприветствовал Онуфрий. – Это два моих старшеньких, помогать будут. Чур и Гур. – Каждый из названных парней взмахнул рукой. – Остальные на рубеже стоят. На другом берегу -- лесная рать собралась. Не побейте ненароком. С большой надеждой они к вам! Намучались с пустошью, теснит она их.
Всё остальное произошло быстро и Лёшику всё казалось, как во сне: вот он достаёт свой жезл мага Воды, поднимает его вверх и даёт отмашку. Вперёд выпускают стадо сайгаков с красными глазами и гонят к переправе. Их подгоняют несколько охотников и жрец в чёрном балахоне и посохом в руке. Едва первую жертву выхватывает из воды щупалец, жрец опускает посох в воду и кричит что-то. Холод дохнул даже до обоза, но сделал своё дело – омут промёрз мгновенно. Щупальца с сайгаком не успела даже упасть в воду. Так и застыла в воздухе. Все замерли в ожидании приказа или простого продолжения.
Все люди замерли. И даже казалось, что воздух замер. А потом произошло непостижимое: ледяная глыба рванулась вверх и удерживаемая одним толстым белёсым корнем, во всяком случае, так казалось Лёшику, поднялась в высь. Замерла на мгновение, а потом начала падать. Лёшик проследил глазами, куда же упадёт глыба и закричал – глыба падала на их обоз! Первым его порывом было бежать туда и спасать людей, но он понял, что не успеет…. И тогда он побежал к омуту. Из середины дна вился этот белесый корень, и его надо было срубить, как он рубил корень у мыльнянки у себя в камышах. Именно её и напомнил белёсый вид корня. Жижа была вязкой и Лёшик, всё ещё державший жезл, прохрипел «Слава!» и жижа превратилась в лёд. Закинул ненужный теперь жезл в мешок, парень скатился по льду в чашу омута и ударившись ногами об стебель, подскочил. Встал на ноги, достал секиру и стал рубить толстый огромный корень. Он совершенно не знал, делает ли правильно. Он знал одно – что-то надо делать! Рядом искры превращались в воинов в чешуйчатых кольчугах и тоже начинали рубить мечами тварь. Увидел лицо Никиты и меч в его руках, мелькнул Костяныч, Снежана… Чёрт, а она-то что тут делает? Оглянулся на миг, но её уже не было, а его самого оттеснили другие. Пришлось грязно выругаться и выползать на берег. Лёд уже подтаял и он извозюкался по самые уши в муляке. Хотел почиститься, всё же сначала решил посмотреть, что произошло с глыбой. Она была ещё в воздухе и это удивляло. Оказалось – зря. Лесные маги успели добежать, и вырастили сотни лоз, обвивших льдину и державших её над землёй. Не высоко, но достаточно, для того, чтобы можно было спокойно покинуть опасное место. Жрец ходил вокруг и проверял прочность льда. Предстояло ещё разобраться с тварью внутри, пожирающую мясо в огромных количествах.
Рядом появились Рекс, Нафаня, Нюша и Дарина:
-- Зачем сам-то туда полез? – Проворчал Нафаня.
-- Я напугался до чёртиков и решил, что лучше умереть в бою, чем быть придавленным льдиной.
-- Тоже верно.
-- Как вела себя Дарина?
-- Нормально. Повизжала чуток, а потом успокоилась.
-- Ага, страшно же. – Обидчиво проворчала девочка. Лёшик прижал её к себе.
-- Мне тоже страшно было. Как, по-твоему, что это за зверь такой тут вырос? Корень, как у мыльнянки. Только мыльнянка симпатичная и полезная, а эта ужас какой-то. Неужели растение?
-- Или на простой мыльнянке, выросшей из-за дыхания пустоши до огромных размеров, поселился монстр. – Снежана уже стояла за его спиной и приняла активное участие в обсуждении. – Я пролетела над тем местом, когда щупальца хватала сайгака, и увидела под водой зубастую пасть. Хорошо разглядеть я не смогла, но у меня такое чувство, что она на чьих-то плечах вместо головы. Плечи широкие, а из тех мест, где положено рукам расти, щупальца вьются. Жалко, что ниже спуститься было нельзя. Могло приморозить, как того сайгака. – Девушка заметила злой взгляд своего работодателя и смутилась. – Простите, я больше не буду…
-- Чего не будешь? Думать? Так ты итак не утруждаешь свои мозги! Тебя для чего приставили? Охранять? Вот и охраняй!
-- А как же разведка? – Девушка не выглядела испуганной.
-- Разведка тогда, когда пошлют, а не с бухты-барахты! Распустились!
-- Ух! – Подошёл Хорхе. – Что я пропустил? Что это Ваша Милость гневаться изволит?
-- Да, пошёл ты! Тут дело серьёзное. Вот эта боевая единица, -- Лёшик ткнул пальцем в грудь вампирши, -- самостоятельно решила провести разведку и полетала над омутом. Представляешь, что случилось бы, если бы её приморозило там? Никто ничего не знает, а она пропала, а искать летучую мышь, всё-равно, что иголку в стоге сена! Решили бы, что испугалась и слиняла к папеньке в замок! Предупреждаю всех: никто никогда и ни при каких обстоятельствах не отлучается один или, не предупредив кого либо. Объявляю военное положение и соблюдение воинской дисциплины. А кому не нравится – вон отсюда! Чтобы глаза мои того не видели. Только трое из нас имеют право действовать самостоятельно – я, Никита и Хорхе.
-- П-почему? – шёпотом спросила Дарина. В этом месте требовалось правильно разъяснить «почему», но Лёшик не знал, как это сделать. Он спросил у Хорхе:
-- Ты уже погибал?
-- Много раз.
-- А объяснить им можешь, а то я чё-то торможу маленько?
-- Хорошо. Тебя зовут на малый Совет.
-- Спасибо.