-- Ни чё не случайно. Мне велено доложить вам, как проснётесь. Брать с собой ничего не будем. Лошади тоже на пастбище остаются. Им корм задали, воды налили. Их детишки лесовиков пасти будут. Мстислава говорила, что в могильнике какой-то сильный артефакт захоронен. Он способен накапливать тёмную энергию и тёмные духи здесь оттого сильные.
-- Мстислава?
-- Ну да, она прилетала на своей метле. Переполоху наделала… И чё они ведьм боятся, не понимаю. Дед Бойко сказал, что она с ним в одном доме сколько лет прожила, зла не сделала, чё, говорит, она вам сделает, если вы её трогать не станете. Но она долго здесь не была. Доложила, рассказала, что делать надо, еды взяла и опять улетела. Ивон Ливонович сразу магов Земли отправил с Ирэн к болотам.
Потом им попался пост, и их предупредили, что идти надо осторожно. Кругом трясина. Ни костров, ни факелов не жгли. Ивон выдал всем зелье «ночного видения», как пояснил стражник и дал два пузырька Лёшику и Никите. Зелье стало работать примерно через полминуты. Теперь всё посерело вокруг и стали отчетливо видны силуэты людей. Рекс почувствовал приход хозяина и явился, наконец, прыгая и пытаясь лизнуть в нос. Подошла и девушка следом:
-- Что-то вы быстро выспались, Ваша Милость. До рассвета ещё далеко.
-- Не надо меня оберегать, как девицу на выданье. Хочу вместе со всеми делать что-то полезное. Где Ивон?
-- Он на другом конце дороги, следит, чтобы полог тишины во время ставили. Недавно болотный газ вырвался, едва поймали. Холод его заморозил. Хлопок слышали?
-- Именно от него я и проснулся и почувствовал пустоту вокруг. Неприятное чувство.
Дорогу поднимали метра три в ширину. И уже сделали довольно много. Ирэн сказала, что примерно половину сделали. И ещё сказала, что надо спешить и до рассвета уложиться. Из-за спешки о ровности и чистоте дороги не заморачивались. Главное было успеть поднять болото. Да и мага Воды не было, чтобы осушать. Онуфрий мог осушить только полностью готовую дорогу. Лёшик возмутился:
-- Я маг Воды вообще-то! У меня даже жезл имеется. Испарять воду я смогу. Во всяком случае, попробую.
-- Богиня вам в помощь, Ваша Милость.
Получилось осушать землю на глубину сантиметров тридцать. Вытягивал воду на поверхность и спускал её по бокам в канавки. Восстанавливал ману, меняя кольца, которых у него был изрядный запас. Из одного кошеля вынимал, использовал, складывал в другой кошель для восстановления. Эту стратегию они разработали с Нафаней и не раз опробовали, когда он работал в саду и огороде. Но тогда больше для полива посадок.
Дело двигалось споро. Лёшик сделал первый перерыв только тогда, когда оказался за спинами магов. Решил, что не стоит им мешать и перерыв не будет лишним. Осмотрелся. Рекс принёс хозяину свою добычу, какого-то зверька больше зайца и похожего на поросёнка, о чём напомнил нос с подобием пятачка. Положил у ног и ждёт, когда же хозяин похвалит добытчика. Лёшик потрепал собакевича по голове, похвалил. Спросил у охотника, наклонившегося к зверьку:
-- Что это за зверь? Первый раз такого вижу.
-- Чертёнок из омута. Их тут много живёт. Безобидные, но не съедобные. Их даже гиены не жрут, только давят. Этот искусстно придавлен, но скоро оклемается. Живут в земляных норах, но вход только из воды делают. Мы вмешались в их уклад жизни, а этот скорей всего разведчик. Или просто любопытный детёныш.
-- Они разумные?
-- Не то, чтобы разумные, но и не без ума. У них всё правильно устроено, есть вожак, его слушаются все, он даже может наказывать непослушных. Там у себя в норах они даже подобие ферм устраивают и выращивают насекомых для поедания.
-- Они питаются насекомыми?
-- Это их основная пища.
Лёшику вспомнилось, как его однажды одна девчонка, к которой он активно подкатывал, обозвала «выхухоль». Он вбил в поисковик незнакомое название и узнал о существовании редкого зверька с таким странным названием. И сейчас вспомнил эту информацию.
-- Похож на выхухоль. – Вынес вердикт он. Охотник ничему не удивился, кивнул головой.
-- Похож. Но только благодаря дыханию Серой пустоши эти зверьки выжили. Такое странное совпадение.
Подошёл лесной Маг и поднял зверька на руки:
-- Не притворяйся, малыш. Ты ведь уже оклемался. Зачем ты явился сюда? Я ведь договорился с вашим вождём, что мы здесь дорогу будем делать. Он сам указал удобное место.
Чертёнок ожил, закрутил носом с пятачком и что-то просвистел в ответ магу. Тот покачал головой:
-- Любознательный, значит. Ну-ну. И что с тобой делать прикажешь? – На свист чертёнка Маг рассмеялся, -- ну, ты и хитрец. Некогда мне с тобой возиться. Договаривайся с Рексом, он тебя выследил, пусть и возится. – Маг присел перед щенком. – Что, Рекс, дружить с чертёнком будешь? – Рекс ответил: «Гав!» и повилял хвостом. Чертёнок что-то просвистел своему новому другу, остался доволен и скоро устроился к нему где-то в районе шеи, уцепившись задними лапками за шерсть. Иногда он переползал к нему прямо на голову и что-то свистел. Они немедленно исчезли в поисках приключений. Лёшик всё же немного беспокоился за безопасность питомца и спросил Мага:
-- Как вы его понимаете? Он же просто свистит. Они не натворят ничего опасного?
-- Мы лесные жители все понимаем друг друга. Иначе нам не выжить. Подружитесь с Нуром, и он принесёт вам волшебной травки, съев кусочек которой вы некоторое время будете понимать всех зверей. Вас он и так понимает.
-- Это случайно не трава болотник? У меня есть рецепт изготовления зелья для понимания языка зверей. Только эта трава очень редкая. Говорят даже исчезнувший вид. – Вмешался Никита. – Можно я подружусь с вашим чертёнком?
-- Это спросите у него. Советую преподнести ему в дар какого-нибудь вкусного жука или гусеницу. Так легче будет наладить контакт.
Никита тут же забыл, что находится на ответственном посту, стал расспрашивать подробности из жизни местных выхухолей-чертей. И вскоре помчался ловить угощение для хвостатого будущего друга.
Лёшик ухмыльнулся: всё закономерно движется. В его свите только чертей ещё и не было. Теперь появился.
Небо на востоке заметно посветлело, но до рассвета время ещё было. Скоро подошёл Ивон и уселся рядом с бароном:
-- Успеваем, Ваша Милость. Сейчас маги Земли пойдут отдыхать. Их место займут все остальные, кто не участвовал. Вы тоже можете отдохнуть.
-- Нет уж! Вы норовите без меня все дела переделать, чем злите только меня, Ивон Ливонович!
-- Простите покорно. Сколько воюю, всегда полководца оберегали. Без головы войско толпой становится. А вы и есть наша голова.
-- Давай обойдёмся без лести. Не вздумайте без меня отправиться к могильнику!
-- А туда пойдёт только Холод. Когда он уничтожит всю нечисть, подаст знак и только тогда мы выступим.
-- Он собирается уничтожить всех один?!
-- Да. Это его условие. Он не сможет отделить чужих и своих и именно поэтому нас там не должно быть.
-- А как он собирается уничтожать духов? Ведь там духи?
-- Да, верно. Там души умерших демонов, почему-то не ушедших за грань и оставшихся здесь. А Богиня Мара не любит, когда не выполняют предназначенное посмертие. Раз она перерезала нить судьбы, душа обязана покинуть Явь, явиться в Навь или в Правь. Только там Боги решат, что делать душе дальше. Холод заморозит души, явится Мара и высосет их, поместив в Сосуд Забвения.
-- Так Холод жрец Мары? – Как-то Лёшик не догадался раньше спросить об этом. Хотя, чё-то он стал похож на Никиту. Если логически поразмыслить и спросить себя: кто же Богиня Зимы и Стужи, то последнего вопроса не возникло бы. Конечно, Холод жрец Мары. – А наши разведчицы и Хорхе?
-- Они уже возвращаются. И, возможно, кто-то из них уже в лагере.
-- Самая шустрая из них летучая мышь.
-- Прошу вас, Ваша Милость, вернитесь в шатёр. Так будет правильно.
-- Тогда где мой телохранитель и Рекс? Пусть догоняют. Пойду, вздремну минут шестьсот. А как духов уничтожите, не забудьте меня разбудить и подать белого коня.
Полковник с удивлением смотрел на барона и не сразу понял, что тот язвит и где-то даже шутит:
-- Скучно с вами. – Добавил Лёшик и потащился в лагерь. Было ему на самом деле грустно. Таким макаром из всей войны с нечистью у него останутся только воспоминания о бое с мыльнянкой-переростком. «Скучно, девочки», как говорит звезда российского шоу-бизнеса в известной рекламе.
Лёшик пришёл в шатёр, съел в одиночестве холодную еду, оставленную толи с вечера, толи приготовленную заранее на утро, и пошёл досыпать. Сейчас последней мыслью было: «А где пропадают Нафаня с Нюшей?»