Ночью протрубили отбой и сбор. Лагерь дружно принялся собираться в путь. На месте остались только палатки и запасные лошади. Вперёд Лёшика не пустили, он ехал где-то в середине строя. Нюша велела ему под шляпу надеть ободок, с помощью которого он мог видеть духов… Впечатление, скажу я вам, не из приятных. Потому что первые духи, которых увидел Лёшик, были совсем рядом с ним… йети с огромными дубинками. Етить-колотить! Нафаня ухмылялся довольный, непонятно от чего:
-- Красавцы, правда? Это Нюша их откопала и к тебе приставила. Ни одна сволочь к тебе не прорвётся!
-- Ё-моё! А если бы я без вас решил ободок испробовать? Охренели совсем! – И это только самое приличное, что он сказал. Остальное обычно запикивают к кино или ставят точки в умных книгах.
Могильник был раскурочен сверху, как-будто взрывом. Хотя, почему «как-будто»? Именно взрывом и был разворочен. Маги Земли спустились первыми и расчистили проход в нутро холма. Теперь пропустили вперёд Лёшика на белом к… лошади. Но ехал он недолго, потому что в самой середине огромной земляной пещеры в полу зияла дыра, и на её краю сидел усталый жрец. Лёшик спешился и подошёл к Холоду:
-- Господин Барон, там в яме лежит артефакт. Он не даётся мне в руки. Я испробовал все известные мне способы, ничего не выходит. Вероятно, его может взять только руководитель экспедиции. Не попробуете?
-- Что я должен сделать?
-- Взять и переложить в ларец.
-- Хорошо.
-- Ларец стоит там, рядом с артефактом.
Лёшик спустился по земляным ступенькам вниз. Здесь было светло от светильников и пахло серой: «Как в преисподней» -- подумалось ему. И не хотелось брать в руки камень, лежащий рядом с открытым ларцом. Ничего вокруг больше не было. Либо жрец успел забрать весь лут, либо ничего больше не было. Лёшику было совершенно всё-равно, кто забрал добычу, если она была. Но вот этот чёрный матовый камень не внушал ему доверия и он подумал: «Суть вещей»:
«Редкий артефакт Сердце Демона. Обладатель этого артефакта может подчинять своей воле любого демона или тёмного духа ниже себя рангом. Артефакт сам выбирает себе владельца, обладающего достаточной силой воли и силой духа. Не уничтожим».
«И-интересно девки пляшут…» -- подумал Лёшик. Почему это жрец решил, что у Лёшика получится поднять камень?
-- Ты знаешь, что это за камень?
-- Догадываюсь, но не уверен.
-- Это Сердце Демона.
Жрец подскочил на месте:
-- Ты уверен, барон?!
-- Я вижу суть вещей. Именно так мне назвали этот артефакт.
-- А ранг? Какой ранг у него?
-- Этого я не вижу.
-- Хотя, да. Ранг можно узнать только после инициации сердца. Это же такая редкая находка, барон! Мы теперь сможем эффективней бороться с тёмной нечистью и даже Демонами! Если ранг достаточно высок, то мы легко очистим Серую пустошь! А там и до Чёрной очередь дойдёт! Бери камень, барон!
-- А если камень меня выберет? Я не хочу становиться демоном.
-- Значит, будем искать другого владельца. Для нас сейчас главное запереть камень в этом ларце. Вот, возьми перчатки, они защитят тебя на некоторое время от воздействия души демона.
Лёшик очень надеялся, что не подходит по указанным выше параметрам и не станет обладателем редкого артефакта, который ещё и выбирает себе хозяина. Но руку протянул всё же с опаской. Вообще-то он был правша, но сейчас отчего-то протянул левую руку. Подержал раскрытую ладонь над камнем,… ему показалось, что внутри засветился огонёк,… хотя это мог быть и отблеск от светильников. Отвращение к своей трусости заставило его схватить камень и бросить его в ларец. Холод тут же захлопнул крышку. На всё это ушло не больше секунды, так казалось не только ему, но в тот момент, когда он сомкнул пальцы на камне, его ударил разряд энергии, в голове раздался рёв зверя. Всего на ещё одну секунду. Потом Лёшик провалился в тёмноту.