Почти через месяц Лёшик решил устроить себе выходной с посещением Русалочьего Брода с целью отдыха с рыбалкой и шашлыками. Пикник, короче. После этого он должен был приступить к обучению у кузнеца, которому делал формы для отливки.
Онуфрий пришёл не с пустыми руками, не считая полный садок рыбы и двух жирных селезней с «железными» клювами и лапами, он принёс небольшой ларец:
-- Прими подарок от нашего Водяного царя и грамоту на владение левым берегом Русалочьего Брода. Вместе с лесом. С Лесным Царём всё улажено. Он тоже приносит благодарность за берегинь и их деток. Леший, мой кум, покажет, какие деревья можно рубить для постройки нового терема, какие для переправы, где расчистить для посевов и сада. Владей и богатей!
Лёшик разинул от удивления рот, но потом всё же сообразил и поблагодарил водяного. Он представил себе размах работ и даже взгрустнул: не желает Русалочий Брод отпускать его, так и хочет, чтобы он пустил здесь корни. Собственно, он и сам не против, здесь ему хорошо, он дома, и люди хорошие, привык он к ним. Только что-то не доставало ему здесь… или происшествие с Миланой ещё не забылось. Но рассуждать на эту тему ему не хотелось даже с самим собой, мысленно. Зато пришедший Тихон потряс грамотой в сторону дома и крикнул:
-- Вот, поторопилась, получай! Теперь была бы баронессой и землевладелицей!
-- Какой ещё баронессой!? – Дёрнул Лёшик старосту за сюртук.
-- Ты что, не получил грамоту от императора? С титулом и звездой? Ты же теперь у нас Ваша Милость барон Бродский.
-- Ничего я не видел! Не выдумывай! Как это в присказке: куда нам со свиным-то рылом, да в калашный ряд.
-- Тю, чудак человек! Таким не шутят. Сам видел у губернатора. Он велел тебя отыскать и передать приглашение для вручения грамот. Слышишь, как звучит: приглашение, а не приказ. Так что давай, прекращай пьянку, айда к губернатору. А потом будет и причина для пьянки – обмыть звезду и титул.
-- Никуда я не пойду! Банька поспела, париться пора. Вот завтра с утра и забегу. А причина уже имеется. Придумать надо, где мост сделать, какой, из какого материала.
-- Так мне велено было!
-- Ты передал? Передал. Я знаю? Знаю. Вот и не парься, париться пойдём. В баню. Ха-ха-ха!
Короче, визит откладывался по уважительной причине. После парилки обсуждали где ставить терем, чтобы вид был не только из деревни, но и на деревню с того берега. На правом берегу береговые участки тоже принадлежали Лёшику, поэтому строительство моста не обсуждалось. Обсуждались его форма и надёжность. Каменный мост решили не ставить, потому что надеялись на восстановление судоходства по реке. Правда, Онуфрий тяжко вздохнул на это:
-- Какое судоходство? Не восстанавливается река. Хорошо только в одном месте, у нас. Прочие омуты по-прежнему мелкие.
-- Почему? – Не ясно было только Лёшику.
-- Никто не знает. Списывают всё на «дыхание Серой пустоши», будь она не ладна!
-- Вы объясните мне, наконец, что это за зверь такой «Серая пустошь» и почему вы её боитесь?
-- Серая пустошь – это зло, друг мой, оставленное нам в наследство после нашествия демонов из преисподней через разлом. – Вздохнув тяжело, начал рассказ водяной. -- Люди-то долго не живут, толком ничего не помнят, только через предания да записи старинные. А мне мой дед рассказывал, он своими глазами видел. Здесь же по эту сторону гор до строительства стены сплошные леса были. Раздольные, ухоженные. Теперь от них только клочок и остался, что тебе отписали. Так вот, в том месте, где разлом образовался, земля вспучилась, взорвалась, в воздух три города взлетело и обрушилось всё в образовавшуюся дыру, Провалом зовётся. Земля тряслась неделю, а потом полезли оттуда разные тараканы, муравьи, гусеницы, бабочки, насекомые, одним словом. У нас таких не водилось. Жрали они всё: посевы, сады, траву, деревья съедали под корень, трупами не брезговали… Страх даже представить охватывает. А люди научились бороться. В основном огнём сжигали. Тогда магов много было. Справились. Но людям здесь жить стало невозможно. Сами понимаете. Разбрелись все по соседним государствам горе мыкать. Города большие по берегу реки нашей устояли тогда, но когда сами демоны пошли, да на драконах огнедышащих, и они пали. Сравняли их с землёй, никого в живых не оставили. Но к тому времени все народы объединились. С других материков порталы открыли, маги отовсюду явились, смогли всем миром победить полчища демонов. Горы трупов после них остались. Те, что поближе к Стене маги Земли землёй прикрыли, устроили захоронения. Пока защитная магия держалась, ничего замечено не было. Стали звери возвращаться, люди деревеньки восстанавливали. Вокруг Провала маги и военные ров возвели, башни построили, наблюдали. Только простые смертные не выдерживали эманаций преисподней и превращались в монстров. Убивали всех подряд, на части рвали. Только маги и могли защититься от проклятия. Не стали простых смертных пускать, а потом они сами не стали соваться даже в Серую пустошь, где проклятие действовать начинало не так быстро, зато детям по крови могло передаться. Это у людей. У зверья проклятие по- иному проявляется. У них только через проклятую плоть при поедании. Травоядные звери живут себе, научились очищаться от проклятия. Только и распознают их по красным глазам. Ну, это охотники ваши лучше моего знают. У них поспрашивай. Было ещё несколько нашествий из Провала. Маги справлялись. А теперь защитный купол возвели, чтобы даже дух не просачивался оттуда. Туда войти можно, обратно не выйдешь. Запечатано. Пару раз демоны дым выпускали проклятый. Чтобы отравить всё живое. Не могут они жизнь переносить. Надо им песок и камень. И жара им ещё по душе.