Глава 1
Нападение на столицу Галахорс произошло после полудня. Неизвестный объект стремительно сорвался с неба и сопровождаемый грохотом, свистом, громом и ещё невесть чем, похожим на русский мат, обрушился на императорский дворец, проигнорировав все средства защиты, даже знаменитой магической. Витражное стекло в тронном зале разлетелось осколками, безнадёжно испортив гордость всех ранее царствовавших императоров и королей. Витраж изображал вручение символа власти первому избраннику Богов и даровавшим ему вместе с властью огромную магическую силу, которая оказалась теперь безвозвратно утеряна наследниками. Теперь на трон посягал даже не маг, а Жрец. Да, Жрец был силён, силу ему давали Семь Богов и Богинь, о чём свидетельствовали символы на теле претендента, но некоторые считали, что имеют более прав на этот трон и достаточно магических сил, чтобы подтвердить это. И неожиданное нападение большая часть присутствовавших придворных на приёме связали именно с этим. Но это было всё, что они успели подумать. О, нет! Никто не погиб. Самое большее инцидент только испугал и обсыпал присутствовавших людей разбитыми цветными стёклами. Огненный овал, обдавая приближённых императора (пока ещё не коронованного) жаром, чёрным дымом и запахом серы (сейчас это принято называть «спецэффекты») мягко приземлился напротив трона. Огонь спал и из остатков ауры вышел юноша в одежде придворного и со свёртком на руках. Все стоящие отхлынули от юноши, а молодой император (или претендент) наоборот встал. Лицо его было бесстрастно. И юноше это понравилось. Он ухмыльнулся и опустил свёрток на землю. Теперь можно было и преклонить колено, но Лёшик (а кто же ещё!) проигнорировал этот ритуал. Не до него было. Он ухватился за края плаща и дёрнул их на себя. Когда ноша, чуток покатившись по полу, остановилась, Лёшик спросил императора:
-- Это твоя женщина?
Ричард бросился к Наташе и обнял её, прижав к груди:
-- Где она была? Что ты с ней сделал?
-- Я её спас. А была она в Белой пустоши.
-- Где? И что у неё за наряд? Зачем ты одел её так?
-- Я дал ей свой плащ, накормил и напоил. Это её одежда. Я не имею к ней никакого отношения. – Лёшик ответил тихим и спокойным голосом. И ещё он накрыл подругу опять своим плащом. Ричард не возражал и укутал жену, прижимая к себе. Он заглядывал в её лицо и выискивал следы болезни или ещё чего-то страшного, но она мирно спала:
-- Что с ней? Таша! Ты меня слышишь? – Ресницы девушки дрогнули, но она продолжала спать. Зато толпа придворных поняла, что опасность их жизням не угрожает, и, не дрогнув, двинулась к троице поближе. Надо же всё разглядеть внимательней и услышать самим всё, что сказано. Такова уж человеческая натура. Но были среди них и такие, кто бросился помогать своему императору. И только Ричард знал, что раньше в толпе их не было. И именно это его успокоило моментально. Явившимися были Иван, Таис и Анджелина. Вызвать их могла только сама Таша, а значит, она в сознании и пока что-то задумала. Он бережно передал ношу роботу-андроиду Ивану, главному телохранителю и помощнику будущей императрицы. Скорая на расправу Анджелина немедля выхватила из ножен катану и стала разгонять толпу любопытных придворных господ и дам. Те стремительно стали отступать, давя на задние ряды и сея тем панику. К счастью, на сегодняшнем приёме народу было не слишком много, и опомнившаяся стража быстро восстановила порядок. Подданные склонились перед освободившимся от ноши императором (или претендентом) и всем видом показывали, что сильно раскаиваются.
Лёшик усмехнулся. Он не верил ни одному из этой толпы лизоблюдов и интриганов, исподтишка убивавших и травивших любого неугодного, пусть это хоть сам будущий император или его беременная жена. Скорее последний факт и ускорил жестокую расправу над сильной магессой Таши Мутахара (для нас она известна как Наташа). Беременность, а потом и рождение возможного сильного мага, в планы оппозиции не входила. Лёшику на судьбу Ричарда было глубоко начихать, а вот за Наташу он готов был порвать на кусочки любого. И очень было любопытно, кто же точит зуб на его подругу? И почему её муж ничего не делает для её безопасности? Как это получилось, что её выдернули прямо из постели, совершенно голой и перенесли в сердце Белой пустоши, где магии нет? Если бы не собственный внутренний источник магии Наташи, то она умерла бы от переохлаждения через несколько часов. Только молодая женщина нашла в себе силы и сначала, медитируя, заставила тепло собственного тела оставаться внутри себя и двигаться по нему, согревая и даже экономя магические силы. Еду создала из кусочка куриного мяса, застрявшего случайно между зубов и не вычищенного магией. Зубными щётками здесь не пользовались, а нитью Наташа не воспользовалась в тот вечер, что и не дало ей умереть от голода. Но еду она создавала уже в последнюю очередь, после того, как, намучавшись, соорудила одежду. Не было бы проблем будь у неё на теле волосы. Она просто взяла бы их и «соткала» бы любую одежду (с помощью магии, конечно). Но маг-недоброжелатель оказался предусмотрительным и лишил её волосяного покрова. От слова совсем. Наташа не обнаружила волос даже в носу и ушах, что уж там говорить о её роскошной косе. Когда она рассказывала Лёшику об этом, она смеялась и сказала : «Кукла-барби сто процентов». Только неизвестный маг и тут просчитался и не всё смог удалить с тела женщины. Она ведь жила, в отличие от того, в двух мирах и в своём родном посещала врача-гинеколога и косметический салон. Первый по понятным причинам, а второй – с целью ухода за волосами и ногтями. Вот как раз накануне она нарастила себе длинные ногти и выбрала бордовый цвет лака с блёстками золотистого цвета. И из отгрызенных ногтей она и сооружала поэтапно себе одежду. Дело двигалось медленно из-за того, что приходилось долго, часами, взращивать из огрызков ногтей массу для неё. Хорошо, что помогало дыхание, ускоряя рост комочков. Сначала носки и трусики для уязвимых от холода мест тела, потом сделала шапочку для лысой головы. Она, между прочим, страдала от холода больше всего. Наташа попыталась пробудить волосяные фолликулы и взрастить хотя бы пушок, но ничего из этой затеи не вышло. Потом уже создание остальных атрибутов одежды труда не составили, и Наташа теперь щеголяла в экстравагантном комбинезоне бордового цвета с золотистыми блёстками и издали походила на демоницу, вышедшую из Ада. Лицо её прикрывала тоже маска из ногтей, оставляя свободными рот и глаза. Впрочем, Ричард выражения их ещё не видел, и это его напрягало, но он умел владеть своими эмоциями. Сейчас он дождался, когда телохранители жены унесут её в покои, сам же вернулся к прерванному приёму подданных. По его лицу не было даже видно, что он думает по поводу возвращения своей горячо любимой жены (о последнем факте про любовь шептались все в Империи Галахорс). Он холодно смотрел на Лёшика, оставшегося стоять в одиночестве перед троном: