-- Простите, Ваше Императорское Величество, вы собираетесь рассмотреть все эти прошения?
-- Я обещал. Обещания я привык выполнять.
-- Вы обещали три дня….
-- Через три дня большую часть из этих прошений подменят или просто выбросят. Так ведь, Канцлер? – Вопрос был задан чиновнику, которого Лёшик принял за писаря. Тот покраснел, как варёный рак и стал бормотать слова заверения в преданности и ещё что-то, но слушать его бормотания никто не собирался. Ричард взял следующее прошение, а Лёшик стал разглядывать Канцлера. Если честно, мужичок был какой-то странный … зашуганный какой-то. Лёшик напустил в свои глаза немного огонька, чтобы можно было разглядеть сущностей из потустороннего мира. Было у него предчувствие. И он не ошибся: за спиной Канцлера стоял уродливый дух. Едва мужчина открывал рот, чтобы что-то сказать, дух лапами с огромными когтями давил на его плечи и горло, отсюда была и краснота на коже. Дух был странный, Лёшик таких раньше не встречал. Зато Казимир определил его сущность сразу: «Разновидность упыря. Питается страхом и болью. Таких духов насылают, чтобы контролировать человека». – «И много таких ты видел во дворце?» -- «Достаточно» -- «А кто насылает, можешь определить?» -- «Если он во дворце, то, пожалуй, смогу». – «А как уничтожить?» -- «Уничтожишь этого, другого нашлют. Это вроде проклятия. Лучше отыскать хозяина».
Пока Лёшик советовался с Демоном внутри себя, Император рассортировал прошения по стопкам. Самую многочисленную кипу передал Канцлеру:
-- Эти прошения к немедленному рассмотрению. Я давно указывал на пересмотр начисления пособий и пенсий для вдов и несовершеннолетних детей погибших солдат при исполнении. Или в казне закончились деньги? Тогда стоит рассмотреть ваши оклады и уменьшить их вдвое, чтобы деньги отыскались? Три дня даю. Садись сюда и перепиши все прошения из этой кипы. Я проконтролирую лично.
Несчастный Канцлер уселся на указанный Ричардом стул и придвинул к себе чернильницу с пером, стоявшие посреди стола. Бумага здесь тоже имелась. Но когда чиновник стал переписывать в столбик фамилии, упырь надавил на его плечи. «Ох!» -- выдохнул мужчина и выронил перо. Лёшик подпрыгнул на стуле и в мгновение ока оказался за спиной чиновника. Он выпустил демоновы когти на правой руке, схватил упыря за горло и плюнул огнём на него. Чары спали, и упырь стал видимым. Лёшик бросил нечисть на пол и наступил на него ногой … вернее, лапой демона, тогда как другие части тела из демона стали прежними, Лешкиными. И Ричард, и Канцлер подскочили на месте и уставились на упыря:
-- Разве у вас во дворце нет защиты от нечисти? Кто играет вами, как марионетками? Неужели вы не чувствуете проклятия, наложенного на вас, господин Канцлер?
-- Я думал, что болен. Маги ничего не могут сделать.
-- Вы первый, кого надо отправить на дыбу к палачу, чтобы вы всё рассказали. Кто-то же давит на вас и требует исполнения его желаний. Кто? Молчите? Мне отпустить этого упыря? Пусть продолжит издеваться над вами. Эта безмозглая тварь способна долго пить из вас вашу душу, а вы будете страдать и болеть. Хотите?
-- Нет! Прошу Вас избавьте меня от этого монстра! Я буду делать всё, что вы прикажете, Ваше Императорское Величество! Я буду верен вам! И всё расскажу, но только вам лично!
Лёшик возражать не стал. Он подхватил упыря и вышел в приёмную комнату. Здесь понабилась уйма народа, и каждый за плечами имел подобного упыря. Казимир подсказал, что требуется сделать, чтобы удержать уже пойманного духа. Ведь уничтожение упыря не спасёт Канцлера от проклятия и на него смогут наслать более сильного и опасного духа. Надо духа лишить воли и силы, а вид духа за плечами подконтрольных людей на некоторое время успокоит злодея. Это даст время для его вычисления. Теперь Лёшику стало интересно, почему в службе безопасности дворца нет специалистов, отвечающих за духов? Кстати, у стражников подобных довесков не было. У Императора тоже.
Стражники при виде неизвестного барона с монстром в руке, вышли вперёд и выставили оружие. Лёшик усмехнулся и спросил:
-- Вы знаете, как убить эту тварь? Почему каждый из пришедших имеет подобного невидимого монстра за плечами, но вы бездействуете, а на меня, обнаружившего его, наставляете оружие? – Спросил он у офицера стражи.
-- Ты лжец! Никого здесь нет! Мы надеваем амулет на каждого, кто входит во дворец!
-- Что за амулет?
-- Защита от магии и зачарования.
-- Кто делает их?
-- Э-э, не знаю. Они всегда были.
Кажется, Лёшик нашёл кончик нити. Но тянуть надо осторожно, чтобы не порвать. Секретарь тем временем убежал в кабинет Императора, чтобы убедиться, что с тем всё в порядке. Вернулись они уже втроём. Император был хмур. А Лёшик увидел на шее Канцлера оберег, похожий на амулеты, которые выдавались всем посетителям при входе во дворец. О нём он и спросил Канцлера:
-- Это ваше? Что это?
-- Защитный магический амулет. Выдаётся при входе во дворец.
-- Кто распорядился выдавать?
-- Это лучше знают стражники.
-- А вы не снимете его на несколько минут? Хочу провести эксперимент. Положите его на стол, пожалуйста. – После кивка Императора, позволившего выполнить просьбу барона, Канцлер снял амулет и положил его на стол секретаря. Теперь Лёшик отпустил духа. Упырь подлетел к столу и медленно втянулся в амулет. Какая-то женщина упала в обморок, вызвали мага-целителя, чтобы он привёл её в чувства. А остальные посетители стали снимать свои амулеты и бросать их в кучу на столе. Скоро в приёмной комнате не осталось ни одного монстра, и Лёшик обвёл всех взглядом, улыбнулся:
-- Ну, вот, другое дело! Вы все свободны от опёки какого-то недоброжелателя. Никто теперь давить и душить вас не станет.