Обед длился долго. Лёшика усадили справа от Государя, на почётное место, дам усадили, как и полагается, слева, рядом с внучкой князя Бурного. Кстати, их официально представили. Тот молодой мужчина, что стоял справа от царя действительно был родным братом девушки-брюнетки и внуком Бурного. Аглая и Валдес. Девушка была, как открытая книга перед Лёшиком и он чувствовал её мечты и желания. Хотя и магию задействовать не надо было, чтобы понять, что она влюблена в своего государя и мечтает о царском ложе. Царь же отгораживался от неё невидимой стеной и старался как можно реже смотреть в её сторону. Царь тосковал по кому-то. И Лёшик даже догадался по кому. По Ксении, конечно. Он и сам бы тосковал по ней, не будь у него Миланы. Лёшик вздохнул. Чё себя обманывать? Тоже красота Ксении задела его сердце. И чё-то сдаётся ему, что все эти выкрутасы устроены им только для того, чтобы уязвить царя и показать тому своё превосходство. Глупо до не могу. Но тешит самолюбие.
Государь расспрашивал о столичной жизни и с интересом выслушивал ответы гостей. Особенно леди Сарры. Лёшик был рад, что от него отстали, едва поняв, что он практически ничего не знает. Рассказы о тренировочном центре и его личных достижениях никого не впечатлили, что не есть плохо. Это даже хорошо и он мог спокойно наслаждаться яствами с царского стола. Он пробовал все блюда, которые предлагали слуги, и наелся до отвала. Сейчас он не отказался бы от пары таблеток «мезима» для улучшения пищеварения. Вместо таблеток здесь принимали вино. Кстати, не плохое, хоть и кисловатое на его вкус.
По окончании обеда дамам полагалось удалиться на свою половину, а мужикам можно было заняться своим делом. Царь предложил пройти всем желающим в зверинец, где имелись бассейны и ёмкости с водой для разных морских и речных монстров. В одной из них Лёшику предлагалось поплавать и показать жабры. Объевшемуся яствами за обедом Лёшику не очень-то хотелось залезать в воду, хотелось полежать и вздремнуть, но пришлось заставить себя и согласиться.
Зверинец занимал один из боковых пролётов странного замка. Здесь были и закрытые помещения, и вольеры под открытым небом. А вот животных было мало. Большая часть вольеров пустовала. Лёшика привели в помещение под стеклянной крышей, этакой оранжереей. Между аквариумами и бассейнами росли необычные деревья и кустарники, украшая зверинец. Летали птицы и бабочки. Средств сюда было вложено немало, а вот цель трат была неясна. Потока посетителей не наблюдалось, изредка попадались смотрители зверинца и всё. У правителей свои причуды. Какое ему дело до чужих трат.
Царь для демонстрации жабр выбрал пустующий аквариум с морской водой. Аквариум был довольно большой, наполнен прозрачной водой и морскими растениями, часть из которых Лёшику была известна. По дну ползали разные крабы и моллюски, резвились стайки мелких рыбёшек. Аквариум вполне мог сойти за отдельный объект, но Арслан сказал, что живший здесь монстр, которого он привёз из одной из своих экспедиций, не прижился в неволе. Лёшик быстро скинул с себя одежду, сложил стопкой и передал её Отто. Сверху водрузил сумку и шляпу нищего. Из одежды на себе оставил только удобные семейники, сшитые по местным обычаям почти до колен. Хвост он давно уменьшил. Совсем убрать не было возможности, потому что уши и рога пришлось убрать. Их заменили гривой волос, вид которых был посторонним неизвестен, потому что прятался под шляпами.