-- Вот как! Все стремятся во дворец, чтобы выслужиться.
-- Ну, и флаг им в руки! Я выслужусь в Серой пустоши.
-- Похвальное рвение. Но вот именно сейчас я выслушал претензии Совета, что подданный с душой Демона не имеет права даже входить в Императорский дворец.
-- Да, пожалуйста, я готов исчезнуть хоть сейчас. Только хочу увидеть Наташу и убедиться, что с ней всё будет хорошо.
-- Таша отбыла в своё измерение. Там она в полной безопасности. Я настоял на этом.
-- Молодец! Фу! Теперь я готов вернуться в Серую пустошь.
-- Насколько мне известно, в Русалочьем Броде имеется портал перемещения, и ты можешь входить оттуда в ваше измерение?
-- Ну, да.
-- Я не хочу, чтобы ты за моей спиной общался с Ташей.
-- А-а-а …почему?
-- Причина не важна. Не хочу и всё.
-- Ревнуешь что ли?
-- Я же сказал: причина не важна!
-- Да, ладно тебе! А как же моя семья и будущий ребёнок?
-- Пусть перебираются в столицу.
-- А чем буду я заниматься?
-- Придумаем что-нибудь. Но жить ты станешь в городе. Во дворец тебе нельзя.
-- Но ты выявил кукловода? – Император помолчал, видно было, что он говорить на эту тему не желает. Но Лёшик ждал и Ричард ответил:
-- Это мой дед. Он только делает вид, что отстранился от власти, но держит постоянный контроль над происходящим во дворце через этих духов.
-- Ни разу не видел подобных духов. Где он их откопал?
-- Не могу всего рассказать тебе, потому что связан клятвой молчания, которую дал деду. Вот только что. И от тебя жду подобной клятвы. Это наш семейный секрет и ты влез в него. Надеюсь, по незнанию.
-- Само собой! Нужны мне ваши дрязги, как собаке пятая нога! – Лёшик вскочил и приложил руку к сердцу, -- клянусь сохранить в тайне всё, услышанное и увиденное в Императорском дворце. Такая клятва вас устроит, Ваше Императорское Величество?
-- Вполне. Ты не лжёшь и искренен, мне этого достаточно. Я распорядился выдать тебе золота на расходы. Совет же решает, какой награды ты достоин.
-- Спасибо, Ваше Императорское Величество! – Лёшик изобразил восторг и кинулся обнимать Ричарда. Тот принял обнимашки с каменным выражения лица, но Лёшику было пополам на реакцию императора. Он преследовал совершенно другие цели, он хотел обокрасть его. К тому же из кармана камзола Ричарда торчал кончик платка, и не воспользоваться этим было грех. Лёшик включил «ловкость рук» и переместил платок в свой карман, но на этом всё не кончилось. Лёшика тряхануло, как-будто он коснулся оголённых проводов, и отбросило от Ричарда. Лёшик выпучил глаза от удивления, а император заржал, с довольным выражением лица:
-- Я Жрец и должен бороться с людьми, подобными тебе, Демон. Лучше не приближайся ко мне.
-- Тогда уж и вы не подходите близко на всякий случай. – Промямлил Лёшик. – Мне очень хочется увидеть сына. Или дочку, это неважно.
-- Договорились. Найди в городе жильё и устраивайся. На всякий случай явись к вечеру к начальнику стражи, узнай решение Совета. – Ричард направился к выходу и замер перед дверью чего-то ожидая. Лёшик не сразу сообразил, что тот ожидает, когда Лёшик соизволит отворить эту чёртову дверь, ведь императору непозволительно выполнять работу черни. Молодой барон вздохнул, распахнул дверь и низко склонился в ожидании, когда Император соизволит покинуть комнату. И ещё он понял, что своим визитом Ричард выказал особое расположение к нему, что важно для прочих подданных, находящихся во дворце и вне него.
И ещё Лёшик успел бросить на пол платок Императора. Ему он не сдался на фиг, к чему улики оставлять. Главное, что задание выполняется:
-- Простите, Ваше Императорское Величество, это не вы платок обронили?
Ричард удивился, но подтвердил, что платок действительно его. Паж бросился поднимать вещь. Сунув платок в карман, император погладил по голове мальчика и поблагодарил. И заметил удивлённый взгляд гостя:
-- Это мой племянник. Ему скучно с дедушкой и он состоит пажом при мне в свободное от учёбы время. – Взгляд Императора стал вдруг задумчивым и, уже уходя, он сказал: -- Кажется, у меня появилась идея, чем тебя занять. Поговорим позже.
Свита ушла следом за своим повелителем, оставив двух стражников, которые встали у дверей комнаты Лёшика. Он пожал плечами и закрыл дверь. Стражники люди подневольные, куда поставили, там и стоят, а причин никто не объясняет. Его же сейчас интересовал прогресс в освоении специальности «вор-карманник». Поэтому он открыл соответствующее задание:
«Поздравляем! Вы обокрали самого Императора! Ваш текущий уровень в профессии 6. Заданий выполнено 1/3. Продолжайте в том же духе и станете вором-легендой!» Ага, щаз! Шарахнуло его хорошо, впечатления остались на всю оставшуюся жизнь. Лучше бы награду дали. Хотя, её обещали за три кражи, а он пока совершил одну. Зато звёзд получил, аж на шесть уровней хватило! Класс! Все бы профессии так просто давались, было бы неплохо. Императоров ему мало попадается на пути, вот в чём загвоздка. Может, попробовать познакомиться с дедушкой Ричарда? Тот вроде бы маг простой, с демонами не борется. Скорее наоборот, дружит с какой-то нечистью. Лёшик уже решил расспросить Казимира, но тут в дверь постучали и стражник сообщил:
-- Ваша Милость! К вам Казначей! Разрешите войти!
-- Конечно, входите.
Казначей не поклонился и даже никак не поприветствовал, но старался близко не подходить. Выставил на стол шкатулку с мешочками полными золотых монет, открыл крышку, чтобы все удостоверились, что вложение имеется. Лёшик подошёл к столу и взял в руки верхний мешочек. Судя по весу, в мешочке были империалы:
-- Сколько здесь?
-- Велено выдать одну тысячу золотых монет, Ваша Милость. На проживание, питание, найма слуг, пошив одежды и прочие житейские нужды. – Громко отчеканил Казначей. Руки его слегка подрагивали, глаза он старательно отводил в сторону. Амулет на его шее отсутствовал, и Лёшик напустил в глаза чуточку огня – за спиной у Казначея никого не было. Или это оттого, что служаке доверяли и не следили, или слух об амулетах слежения уже разошёлся по дворцу. Ведёт себя он странно. Хотя, он ведь может просто бояться его, Лёшика. Явился-то он необычным способом и не через двери.
В мешочке было 20 монет. Всего мешочков пять. Всё верно. Поставил закорючку в развёрнутом листе. Видимо, расписка в получении. Казначей посыпал чернила песком, сдул излишки и, поклонившись, ушёл. Уходя, забыл закрыть дверь. Лёшик достал остальные мешочки и сразу почувствовал подвох: мешочки были гораздо легче первого. Подозрения барона скоро подтвердились – Казначей «нагрел» его на 400 монет. Не хило так.
«Вот, Казимир, одна из причин, почему я не хочу ни власти, ни золота. С такими служащими вскоре станешь параноиком и невротиком».
«Вам это не грозит, господин».
«Почему это?»
«У вас есть Нафаниил Игоревич и Анна Никифоровна»
«Ну, это-то да. Есть. И знаешь, я скучаю без них. И ещё без Рекса. Интересно, где они сейчас, всё ли у них в порядке?»
«Вы собираетесь страдать или всё-таки стоит вернуть свои деньги? Жизнь в столице дорогая»
«Что ты предлагаешь?»
Казимир предлагал догнать Казначея и украсть у него нечестно нажитые денежки. Раздумывать Лёшик долго не стал и они, оставив на кровати якобы отдыхающего двойника, устремились следом за вором. Поистине операцию можно было назвать «Как вор у вора украл краденое». Операция завершилась удачно, благо Казначей ушёл недалеко. Он был счастлив и беспечен, довёл Лёшика до своего тайника и радостно пополнил его монетами. Упаковал золото в потайной пояс, свернул рулетиком, подготовив к транспортировке. Тут-то Лёшик его и умыкнул. Забросив пояс и пару слитков драгметаллов с полочки в свой бездонный мешок, барон, навоняв серой, телепортировался в свои покои. Развеял двойника и торжественно заявил, что покидает дворец. Стражники обрадовались и повели его к выходу.