Русло долго тянулось вверх без изгибов и выступов, и Лёшик с Нафаней на плече свободно поднимались по нему. Вскоре стало темно, даже огненные светляки не помогали. И о себе напомнил их третий член пати – Казимир. Он предложил привязать себя к посоху и поднять над головой. У него сейчас достаточно энергии для холодного света, вполне пригодного для освещения. И для разведки и обнаружения стражников или иных враждебных сущностей у него сил достанет. Все дружно согласились. Отчего-то Нафаня согласился «дружнее» всех. Хотя ему уж легче всех было рассыпаться искрами при малейшей опасности. Но мягкий свет, источаемый драконьей слезой, сделал окружающее пространство не таким опасным и устрашающим. Лёшик так расслабился, что принялся спорить с демоном с неточностью в определении света «холодный–тёплый», но быстро сдался под нажимом аргументов оппонента:
«Цвет моего камня не позволяет испускать синий свет, но зажечь огонь от него невозможно, потому и холодный».
Кстати, беседовать с Нафаней мыслями у Лёшика тоже получалось с их первой встречи, а вот беседы на троих не выходило. Тоже странный факт, но для обсуждения сегодня тема была неуместная.
Вскоре тоннель порадовал расширением стенок. Корень тоже значительно утолщился, вместе с потоком воды. Странно. Вниз стекало воды куда меньше. Напрашивался вывод: вода впитывалась в корень. Тогда куда же она поступала, если само дерево усохло почти полностью и страдало от жажды до сих пор? Ответ отыскался сразу после того, как поток воды пошёл в боковую пещеру с огромным зевом. Конечно, с точностью до наоборот. Он вытекал из пещеры с огромным зевом. «Труба» из сжатого или уплотнённого воздуха направляла поток вокруг корня и позволяла течь вниз. Вход в пещеру был вполне удобным, но предупреждение Казимира не позволило войти в пещеру тотчас же. Демон почувствовал источник жизненных сил и располагался он не в пещере. И ещё он хотел немедленно поглотить силу, если она враждебна для господина. Нетерпение демона Лёшик почувствовал даже через деревянный посох и не стал возражать. Никто бы не поверил, что прячущаяся здесь сила была дружелюбной. Скорее всего -- это ожидаемый страж. Или даже много стражей. Что было лучше, не предугадать: один страж – значит очень сильный, а если слабые, то стражей много.
Страж оказался один и огромный. Лёшик не сразу заметил его, потому что он был чёрным, как окружающая темнота, и обвивался вокруг корня дуба. Теперь хотя бы стало понятным, куда девалась жизненная сила Древа – ею питался страж.