К счастью, у Лёшика были надёжные соратники. Они и предупредили об опасности. И ещё они предложили план уничтожения стража, выслушав который Лёшик понял, что ему опять не дадут участвовать в битве. И единственными его героическими сражениями останутся незначительные стычки с гиенами, да несколько ударов по корню мутировавшей мыльнянки-переростка. Казимир успокоил:
«Погоди ещё, пока неясно как долго будет сопротивляться Страж. Я не смогу сожрать его силу мгновенно, и он может успеть дать отпор. Так что будь готов к битве».
«Я готов, только сообщи, что сильнее его может ранить».
«Сразу же сообщу, как ты воткнёшь меня в его плоть. Иначе никак не получится. И у него может быть магическая защита, пока неизвестная мне. Давай, начинай!»
Лёшик решил тоже прикрыться магической защитой и воспользовался водяным щитом. Благо, воды было сколько угодно. Теперь тепло его тела было надёжно сокрыто, и он спокойно подошёл к свисающему хвосту Стража. Кинжал с камнем был уже отвязан от посоха и легко вошёл в мягкую плоть. Тёмная жижа струёй хлынула из раны, но Лёшика не задела, а стекла по щиту, который он от испуга заморозил.
«Герой – кверху дырой!» -- со злостью подумал он про себя и свой испуг. Казимир между тем издал блаженное и протяжное:
«А-а-а! О-о-о! я не смогу всё поглотить, господин! Примени «Иссушение», чтобы лишить червя большей части энергии…» почти одновременно с этими словами, сверху раздался вопль боли и хвост дёрнулся. Чтобы прикоснуться к червю Лёшику пришлось изловчиться и подпрыгнуть. Но ему удалось выполнить просьбу демона. Вода в чистом виде выступила из пор в коже монстра и стала стекать вниз. «Уходи отсюда, господин! Теперь я справлюсь сам».
Лёшик спорить не стал, потому что хвост извивался и бил по всему, что ему попадалось на пути, кроша камни и корень Древа. Попадать под удар этого гигантского хвоста желания не было никакого, и он отпрыгнул в пещеру. Вопли здесь были приглушены, но темнота немного пугала. Вызвал из мешка нищего свой туристический фонарь с магическими кристаллами и поднял над головой. Осмотрелся.
Подземное озеро было огромно. Прислушиваясь к визгу Стража и изредка переговариваясь о состоянии дел с Казимиром, Лёшик с Нафаней начали обход подземного озера. Если берег не позволял свободно проходить по нему, менял его и делал тропу для передвижения. Так они дошли до камня, который загораживал вход в соседнюю пещеру. Нафаня с удовольствием согласился «просочиться» в неё и посмотреть, что там находится. По возвращении домовой поведал господину интересные сведения. В соседней пещере тоже было озеро, но с низким уровнем воды. Зато озеро кишело живностью. Начиная от мельчайших одноклеточных, типа инфузории туфельки, до огромных рыбин с икрой в животах. Лёшик сразу согласился с предположением о том, что именно здесь Древо Жизни сохраняло остатки экосистемы наземного озера. Оставалось только удивляться, как это безмозглые обитатели не сожрали друг друга за столь огромное время? И что служило им пищей? И ещё много других вопросов. И захотелось попасть за камень и осмотреть богатство самому. Для этого следовало убрать камень или проделать в нём дыру.
Но камень был защищён магией. Ни уменьшить вес, ни расколоть его Лёшику не удалось. Его любимые магии «Вода камень точит» и «Молния» были здесь бесполезны. В смысле, не действовали, как следовало. Камень оказался очень крепким и неподвижным. А вот соседняя стена поддалась, и Лёшик проковырял вскоре достаточную для входа в «пещеру Али Бабы» дыру. Осмотр живности в соседней пещере удручил и Лёшик с Нафаней дружно решили, что её нужно спасать. Причём срочно. Самым быстрым способом было, конечно, добавить водички. Чем и занялись. Просто решили углубить и расширить дыру, по которой проникли сюда сами и сделать канал для притока свежей воды.
Поток свежей воды сначала хлынул с помощью магии Лёшика в водоём и навёл переполох среди обитателей, но вскоре они утихомирились и маг решил, что остальная вода должна попасть самотёком. Для того, чтобы лягушки и рыбки не решили уплыть по каналу в соседнюю пещеру, а затем и в нижний мир, что могло послужить тревожным звонком для тёмных завоевателей, поток направили тонким слоем по камню и водопадом стекающий вниз. Провозились довольно долго и даже забыли о демоне. Полная тишина в соседней пещере, насторожила. Лёшик рванулся и телепортировался наружу. И на практике убедился, почему нельзя перемещаться в незащищённое место, не подготовленное заранее. Он оказался в кольцах пустой змеиной кожи. К счастью, кожа не шевелилась, и признаков жизни не наблюдалось:
-- Казимир!! – Истошно заорал он.
«Здесь я. И нечего орать, как потерпевший…»
«Где здесь? Ничего не вижу»
«Я в самом низу под кожей. Пока тебя не было, я распознал свойства кожи и остальных частей нашей добычи. Кожа червя очень тонкая и прозрачная. Вполне годится вместо стекла. Для прочности можешь попробовать укрепить магией. Жвала и глаза тоже пригодятся. Так что, закинь добычу в мешок. Не то, сдаётся мне, что ты, господин, надумал порезать ценный материал».
Лёшик не стал отнекиваться, у него мелькнула подобная мысль, хотя не вполне чёткая, но он сначала хотел выбраться из-под кожи сам, а потом отыскать Казимира. Никто не гарантировал, что именно так он и поступил бы, в конце концов, порезав преграду. Ведь о мешке он даже не подумал.
Кожа легко поместилась в мешок нищего, а на земле остался лежать кинжал с чёрным камнем.
«Казимир, ты изменился! – Подумал Лёшик, поднимая оружие. – Твой камень стал чёрным»
«На свету увидишь, что красный оттенок сохранился. Я чувствую в себе огромную мощь! Так и хочется расправить крылья и взлететь!»
«Даже так! Было бы здорово».
«Но невыполнимо. К сожалению. Но можно попробовать использовать мою силу в других сферах нашей жизни».
«Было бы неплохо. Может, попробуешь что-нибудь сделать с этим камнем?»
Лёшик перенёсся к магической затычке и приложил кинжал к поверхности, рассказывая о своих затруднениях в покорении камня. Казимир ответил сразу:
«Если господин позволит, то я заберу магию в свой арсенал. У меня имеется место для неё»
«Ради всех Богов! Мне эта магия не под силу».
Процесс поглощения магии был гораздо короче процесса поглощения жизненной силы Стража и закончился весьма эпично: камень поднялся в воздух и перенёсся к противоположной дыре, накрепко запечатав её. Теперь уровень воды быстро равнялся в обеих пещерах без опаски попадания живности вниз. Лёшик же всполошился:
«Эй! Ты запечатал слишком рано! Мы теперь в ловушке, идиот!»
«Телепортируйся, господин. И меня не забудь прихватить».
«Извини. Я всё-таки трус»
«Ты человек. Все люди эмоциональны. Кроме выродков, конечно».
«Спасибо, успокоил». И это было правдой, Лёшик успокоился и, сунув кинжал в ножны, а Нафане велев спрятаться в сумку или ему запазуху, телепортировался на выступ к остальным членам вылазки «на природу». Рассказ и сборы были недолги, и вскоре они с помощью телепортации вернулись домой.
В яме, где Лёшик искал глину, стояла вода. Радости не было предела, и они громко ликовали и даже устроили настоящий пикник с шашлыками и прочими угощениями.
За ночь небо заволокло тучами, ветер бушевал над пустыней, грозя разрушить их домик. Но строили они крепкие стены, и те выдержали натиск. Потом полил проливной дождь. И лил ровно три дня, пропитывая иссохшую землю долгожданной влагой. А когда дождь закончился и все жители вышли наружу, они увидели совершенно другую картину, нежели ту, что была раньше: вся поверхность их острова была покрыта ростками травы. Зелёной, салатовой, жёлтой, красноватой и белесой. А озеро было до краёв наполнено водой. Пока ещё мутной, но благодатной. Теперь можно было насадить сад, огород и цветник.