15.
Сцена в лесу вспомнилась особенно отчётливо, потому что, подумав о мавке, не могла не подумать и обо всём остальном. Лес, озеро снова озарились в её памяти тем лунным светом, который был больше похож на потусторонний, чем реальный. Память стала уводить ещё дальше, вглубь. Она вспомнила, что бывала здесь ещё раньше, чем тогда, когда колдунья нашла клад и унесла с собой куклу вместе с мавкой.Такой свет уже видела и раньше, в детстве. Просто детская память не всегда готова предоставить свои услуги – что-то всплывает охотно, а что-то, наоборот, надо выуживать.
Так и теперь, Маша вспомнила, что на этой поляне, у этого же озера ей приходилось бывать при странных обстоятельствах. Лес рядом – подарок судьбы. Для сельского жителя он является и дополнительным источником питания, как-то – грибы, ягоды, орехи, берёзовый сок, корма для животных, подкормки для растений, укрытия, опять-таки, на зиму для роз, например, также лес был и любимым местом отдыха. Тем более, что в глубине пряталось такое красивое озеро.
Плавать там только не каждый решался. Детям мамы строго- настрого наказывали не делать этого, потому что озеро русалочье. И мужчины тоже предпочитали не
29.
подходить близко. По поверьям русалки могут защекотать их или утащить в воду. Правда ли, нет ли, но лучше держаться подальше. Но непослушных детей наоборот, как магнитом тянуло туда. Интересно же! А вдруг действительно случится увидеть русалок!
Маше было шесть лет, как сейчас Миле. Мама послала сорвать свежей травки для коз. Только приказала в лес сейчас не заходить, потому что близился вечер. Достаточно побродить и поискать рядом. Да и искать ничего не придётся. Там трава растёт в изобилии, почти не хоженная, не кошенная. Маша травы нарвала и уже собиралась домой, тем более, что за временем не уследила. А оно было позднее. Всходила луна, а это значит, что часов одиннадцать или около того.
Взглянула на обрыв и увидела там одиноко стоящего мальчика. В свете луны обозначалась тёмная фигурка, но то, что фигурка явно напоминала Олега, внука деревенской колдуньи, сомневаться не приходилось. О колдунье знали все, особенно любопытные дети интересовались её делами. Тем более, что год назад произошла трагедия, о которой никто ничего почти не знал – дочка с зятем женщины куда-то исчезли. Поговаривали всякое – кто извещал всех о болезни дочери и зятя, внезапно подкосившей их, кто думал о том, что они уехали, а ребёнка бросили. А были и такие, кто слышал какой-то взрыв во время грозы. Внимание тогда не обратил – подумал, что сильный раскат грома, но потом эти события связал вместе. Ни одно, ни другое доказать не могли, да и не хотели. Связываться с колдуньей – себе дороже.
Но дети, конечно, ничего об этом не знали. Жалко было только мальчика, который остался почти один и окружающих сторонился. А Маша жила не рядом, но недалеко, поэтому мальчика видела часто. Её сердце, казалось, чувствовало, как тому было плохо. Олег подошёл вплотную к краю обрыва. Девочка даже вздрогнула в предчувствии. Но ничего, обошлось
Олег медленно сошёл вниз по тропинке и направился к лесу. Машу он, конечно, не видел, и она не хотела объявлять о своём присутствии. Просто что-то подсказало ребёнку, что окликать его не надо. Девочка решила идти за следом, что и сделала.
Шла, сначала скрываясь, а потом заметила, что мальчик не оглядывается ни назад, ни по сторонам. Пошла за ним уже открыто. А он двигался прямиком к озеру, временами раздвигая кусты руками. Это значило, что свернул с тропинки. Будто кто-то вёл его на верёвочке. Откуда ещё мог знать такой прямой, короткий путь?! Тем более передвигаться приходилось почти в темноте. Девочке не было страшно, потому что любопытство пересиливало.
Подошли к озеру. Была опять русалочья неделя. Маша, сейчас, уже во взрослом состоянии, подумала, что не случайно все значимые события в её жизни связаны именно с этим временем. Надо только найти связь! Но тогда никакой мысли об этом, конечно, не возникало. А появился страх и усилилось любопытство. Потому что Маша увидела девушек на берегу. Они танцевали. Или водили хоровод, как на детских утренниках по случаю празднования Нового года.
30.
Девушки были очень красивые, одеты в длинные свободные платья, с венками на головах, украшавших тоже длинные, распущенные волосы. Их глаза смотрели на костёр, который был разложен в центре круга. Даже издали видны отсветы от огня в их огромных глазах, похожих на воду озера – такие же красивые и мерцающие.