Но и для колдунов, и для колдуний существует предел. Ведь нечисти развелось бы и на земле, и под водой куда больше, будь зло всемогуще.
Ведьма, прячась за каменной грядой по ту сторону ущелья, окликнула свой глаз. Тот заскакал, как собачонка на свист хозяина. Отыскал колдунью и нырнул под веко.
– Иди-иди сюда, – шипела ведьма, уставившись на вяло перебирающего лапками краба, – ты мне еще пригодишься!
И когда до Крабса оставалась какая-нибудь пядь, ведьма сцапала добычу. Заталкивая Крабса в карман передника, ведьма все еще боролась с желанием его сварить. Ведь необходимо иметь под рукой кого-то, кто без помех и не вызывая подозрений, мог бы шпионить в царстве Нептуна.
Русалочка выплывала из красного тумана почти наощупь. Наконец, показалась полоска чистой воды.
– Выбрались, Крабс! –окликнула она приятеля.
И только тут заметила, что Крабс сбежал.
– Вот несносный! – рассердилась Русалочка.
Но впрочем, ненадолго. Крабс всегда был себе на уме.
Однако Крабс не вернулся ни в тот день, ни через неделю. Майя немного без него поскучала, но у нее было слишком много новых забот.
Эй, дружок! Если тебе не терпится разведать, где краб, отправляйся по сказке вперед, в Главу 6а. Как только заметишь красный камзол, так и знай, беглец отыскался. И что-то еще замышляет...
Глава 5c
Ты выбрал вариант, который тебе ближе. Смотри, что получилось.
Русалочка растолкала толпу рыб и подружек. Принц неподвижно лежал на дне.
Майя помнила, как последняя, самая черная волна слизнула с палубы принца перед тем, как каравелла развалилась. При вспышке молнии Майя успела различить отчаянный жест тонущего и сначала даже обрадовалась. Было бы славно, если бы принц смог стать ей другом! Но вспомнила и другое. Люди, которые попадали в царство Нептуна, были неподвижны, со страшными слепыми глазами. Потом тела их разбухали, и хищные рыбы отхватывали от мертвецов клочья плоти.
Майя вздрогнула, представив, что юный принц будет похож на одного из виденных ею людей, попавших на дно морское.
Тогда Русалочка схватила принца за волосы и потянула. Течения помогали ей. Буря угомонилась. Нептун пнул смерч трезубцем, и морской дракон убрался восвояси.
Когда до берега оставалось пару сот метров, Русалочка нырнула под воду. На побережье толпились люди, поднимая горящие факелы. Слух о гибели каравеллы выгнал жителей из хижин. Спустили лодки, шарили баграми, освещали темноту фонарями.
Русалочка взяла влево, далеко оплывая людей. Тут берег вклинивался в море грядой камней. Русалочка устала. Из последних сил она подтолкнула принца на узкую полоску песка между скалами. Волна чуть помогла Русалочке – теперь вода не доставала до головы принца. Майя волосами отерла мокрое лицо юноши.
Принц было чудо как хорош! Русалочка дотронулась до слипшихся темно-каштановых волос. Мизинцем обрисовала контур его губ. И сама не понимая, как это получилось, вдруг наклонилась к самому лицу принца и коснулась его губ поцелуем.
Судорога прошла по телу юноши. Он закашлялся, изо рта хлынула вода. Принц корчился на песке. Рядом, мучаясь от бессилия, была Майя. И снова принц потерял сознание. Русалочка мерзла на холодном ветру. Жабры сводило от мутной прибрежной тины. Но Майя не смела и на несколько минут оставить принца. И хоть по-прежнему, губы принца отливали синевой, а дыхание было судорожным и неровным, Майе казалось, пока она рядом – юноша в безопасности.
Чисто и резко прорезал воздух охотничий рог. Черная с рыжими подпалинами борзая вырвалась из перелеска, вбирая ноздрями запахи. Шелковистая шерсть была сбита, а лапы и брюхо – в комьях присохшей грязи. Из-за леса показалась всадница. Русалочка впервые так близко видела девушку верхнего мира и неосторожно высунулась. Борзая учуяла незнакомый запах. Бросилась под ноги лошади, заскулив и поджав хвост. Наездница спешилась и одной рукой погладила пса, а другой поднесла к губам охотничий рожок, прикрепленный цепочкой к поясу. Майя подплыла совсем близко. Стоило незнакомке посмотреть в ее сторону, и их взгляды встретились бы. Но охотница нетерпеливо кого-то звала. Издалека откликнулись чьи-то рожки.
Майя узнавала свою манеру недовольно хмурить брови, кривить уголки губ. Русалочка словно видела свое отражение. Только волосы у девушки были глянцевые, почти черные, а глаза – ярко- голубые. Майя впервые пожалела, что у нее вместо двух изящных ножек – рыбий хвост. Ей хотелось подойти к незнакомке и заговорить... Майе казалось, что и голос у девушки в амазоне должен быть необыкновенно красивым. Она даже забыла о принце. Но юноша стоном напомнил о себе. Майя отползла в море.