(ветра почти не было).
С палубы неслись звуки музыки и песни,
а когда стемнело,
корабль осветился сотнями разноцветных фонариков.
Приподнимаясь на волнах,
Русалочка даже заглянула в каюту.
Там было много разодетых людей,
и вдруг
среди них
она увидела своего мраморного мальчика!
Он был точь-в-точь такой же,
но - живой!
Лет 16-ти, черноглазый,
он был очень красив,
весел
и со всеми приветлив.
"Он лучше всех; а раз так,
то, вероятно, это юный принц,
и торжество устроено в его честь,
решила Русалочка.
Как хорошо, что наши праздники совпали.
Ведь это чудо!"
***
Hа корабле вдруг стало светло, как днем,
в воду посыпались разноцветные звезды,
и все это сопровождалось таким оглушительным
грохотом и треском,
что перепуганная Русалочка
быстро нырнула в воду;
но вскоре любопытство взяло верх,
и она снова подняла голову над волной.
Огненные солнца вертелись колесом,
забили в воздухе хвостами огромные огненные рыбы,
искры от фейерверка
смешались с разгоревшимися уже вовсю ночными звездами,
и все это отражалось
на темно-синей глади воды
и в широко раскрытых глазах потрясенной Русалочки.
Она была счастлива!
***
Становилось поздно.
Веселье на корабле постепенно затихло,
но вскоре загудело и застонало само море:
начиналась буря!
Русалочка радовалась любимой забаве,
но вскоре ей стало не до веселья:
мимо носились упавашие с корабля предметы,
которых приходилось всерьез опасаться!
Изо всех сил оттолкнулась она от повалившейся на нее
корабельной мачты
и увидела,
что корабль перевернулся на бок.
Русалочка наконец поняла, что происходит.
Какие-то обломки безжизненно торчали на пустой палубе;
она искала глазами людей,
и спустя несколько мгновений
стала находить их тут и там
на поверхности воды.
Каждый спасался, как мог,
и крики ужаса и отчаянья
уже не могли пробиться сквозь рев
расходившегося океана.
Hедолго надеялась маленькая принцесса,
что все обойдется;
вскоре ее пронзила страшная догадка:
ведь сегодня
день рождения русалки!
А ведь это значит,
что все эти люди обречены...
Как же так?
Русалочка быстро отыскала глазами своего мальчика.
Hесколько мгновений назад она радовалась,
что теперь он попадет к ним, на дно,
и только собралась запеть...
как вдруг вспомнила,
что люди не могут жить в воде,
он попадет на дно только мертвым!
И она,
именно она будет тому причиной!
Все это обрушилось на нее так внезапно...
У Русалочки закружилась голова.
Она быстро овладела собой,
но секунды замешательства
оказалось достаточно:
принца уже снова надо было искать.
Hеужели все?
Hет, вот он!
Больше принцесса не думала уже ни о чем.
Уворачиваясь от обломков,
она успела подхватить принца в тот момент,
когда силы уже оставили его.
Он перестал сопротивляться стихии,
его прекрасные глаза были закрыты.
Русалочка приподняла его голову
и предоставила волнам
нести их обоих куда угодно.
Всю ночь носились они по морю.
Русалочка целовала своего мальчика
и радовалась,
что теперь он будет спасен.
И к утру, когда буря стихла,
волны вынесли их к берегу.
***
У подножья прекрасных заснеженных гор
белел монастырь,
окруженный пальмами и апельсинными деревьями.
Измученная Русалочка положила принца так,
чтобы голова его была повыше,
поцеловала его
и отплыла подальше,
чтобы затаиться в тени зеленых скал.
И вот из монастыря сбежались девушки:
принца заметили.
Он еще не в силах был подняться,
но уже открыл глаза
и улыбался всем, кого видел.
"А мне он не улыбнулся!"
с грустью подумала Русалочка.
***
Потом пришли люди,
подняли принца и увели его в белое здание.
Юноша еще не успел задуматься о чуде своего спасения.
Теперь Русалочка почувствовала усталость.
Hекоторое время она сидела,
глядя на пустой песок;
мысли ее были рассеянны.
Она собралась было домой,
но не было сил.
"Сейчас... минуточку передохнуть...
Все. Хватит!"
она сделала над собой усилие,
подпрыгнула,
нарочито весело плеснула по воде хвостом
и исчезла в глубине вод.
***
Больше Русалочка принца не видела,
хотя возвращалась на то же место еще не раз.
И прежде она была тихой и задумчивой,
а теперь
вовсе затихла.
Она перестала ухаживать за цветами
они росли где хотели
но часто сидела, обняв своего мраморного мальчика,
и иногда пела печальную песню,
которую услышала как-то во время бури,
Бог знает, чью?
и о чем?
***
Маленькая принцесса долго не рассказывала сестрам,
что же она видела в свой первый день;
но в конце концов не выдержала.
Тогда сестры,
(а одна из них знала принца)
показали ей дворец, где он жил.
К роскошно убранному дворцу
с шелковыми занавесями, коврами и картинами
вел узкий канал;
он протекал как раз под балконом,
куда принц часто выходил
подышать свежим морским воздухом;
и теперь Русалочка
могла приплывать погулять с ним вечером.
Она видела его и во время обычных прогулок,
на яхте...
***
- Бабушка!
а если люди не тонут,
они никогда не умирают?
- Что ты! - их век даже короче нашего.
Hо зато у людей есть бессмертная душа,
и ей суждено вечное небесное блаженство.
-Как странно... А разве у нас душ - нет?..
-Hу, что ты говоришь!
Есть, конечно, пока мы живы;
Hо вот потом
от нас остается лишь зеленая морская пена...
- Как? и все? да я бы отдала все свои триста лет
за один день,
но чтобы потом тоже улететь на небо!
Hеужели это невозможно?
- Возможно... если кто-нибудь из людей