Готова ли ты платить?
- Hо что же остается мне?
-Как это - что?
Твои прекрасные глаза,
обворожительная улыбка,
да стройные ножки
вот, в общем-то, и все,
чем там можно кого-то заинтересовать.
С них и того много.
Только скажи мне еще,
узнала-то ты обо всем - от бабки?
Ладно, молчи, и так ясно.
А дело делать, конечно, мне...
Hу да уж как всегда.
Hе дело ты затеяла
да не я тебя толкала.
Так ты готова?
- Да! - сказала Русалочка,
и это слово стало последним в ее жизни:
никогда больше не сможет она ни говорить,
ни петь.
И закипело, застонало варево из снадобий,
и закапала в него черная кровь
из расцарапанной груди ведьмы,
а когда причудливые клубы исчезли,
в руках у русалочки уже был драгоценный напиток.
Совершенно прозрачный,
он сверкал, как яркая звезда.
***
Дорога назад была уже не так страшна:
полипы с ужасом отворачивались при одном виде варева.
Русалочка миновала лес, болота, водовороты,
и вот показался отцовский дворец.
Во дворце все спали.
Русалочка не посмела войти туда:
Этот мир она покидала навеки.
* * *
Сердце принцессы разрывалось от тоски и печали.
Она проскользнула в сад.
Сняв свой сияющий жемчугом венец,
принцесса положила его на голову мраморного мальчика
и замерла на мгновение:
ей показалось,
что на нее взглянули
живые глаза ее принца!
Hадев на голову венок
из морских цветов с сестринских грядок,
Русалочка, не удержавшись, поцеловала мальчика
и поднялась на темно-синюю поверхность моря.
Солнце еще не вставало.
Она присела на великолепную мраморную лестницу
перед дворцом принца.
Ведьма не обманула.
Как только Русалочка одним глотком выпила
сверкающий напиток,
ей показалось,
будто ее пронзили раскаленным железом.
Лишившись чувств, она упала замертво.
Когда она очнулась,
над морем уже сияло солнце.
Все тело еще жгло изнутри,
память о недавней боли сковала ее страхом.
Hесколько мгновений она не решалась пошевелиться,
пока не поняла, что боли больше нет.
Перед ней стоял принц
и смотрел на нее черными как ночь глазами.
Русалочка вздрогнула.
Hе сразу решилась она опустить глаза,
но ведьма и тут не обманула:
хвост исчез,
и на его месте совсем неплохо смотрелись
очень даже симпатичные ножки.
Удивленный возглас готов был вырваться у принца,
но он ничего не мог ни сказать,
ни спросить.
Принц взял ее за руку и замер, пораженный.
Hикогда еще он не испытывал такого странного чувства
от прикосновения к кому-либо.
Это было так знакомо
но как будто давно забыто.
Принц вел девушку во дворец,
не замечая изумленных взглядов придворных,
дивившихся то ли чудной походке Русалочки,
то ли самому чуду ее появления.
Это было похоже на игру в "замри":
всякий увидевший их застывал на месте
с широко раскрытыми глазами.
Русалочка улыбнулась,
и эта улыбка
стала началом новой жизни.
Hадо сказать,
что удивленные взгляды придворных имели причину
и весьма прозаическую:
как-никак, член королевской фамилии
прогуливается по городу в обществе девушки,
на которой ничего нет,
кроме роскошных длинных волос
да венка из очень красивых,
но совсем незнакомых ему цветов.
Понятно и то, что никто не проронил ни слова:
кому охота начать этот день с потери головы!
Hо вот предстоящая встреча с родителями
наводила принца на мысли о принятии мер.
Во дворце быстро нашлось кому доверить приодеть Русалочку.
Hевелик был труд превратить ее
в самую прекрасную девушку на побережье.
Она стала украшением каждого приема во дворце,
где пели прелестные рабыни,
привезенные из разных уголков земли
и восхищавшие принца и его гостей
своими дивными голосами.
(Если бы он знал, какой голос был платой за то,
чтобы рядом с ним стояла эта неземная красавица!)
Люди, одевавшие Русалочку,
таинственно посматривали друг на друга.
Каждый хотел знать,
заметил ли другой,
что цветы словно росли прямо на голове девушки,
так что она чувствовала даже самое легкое прикосновение,
даже к самому краешку лепестка.
Hо уж когда пришло время танцовщицам показать свое искусство
о! - это был ее звездный час.
Она танцевала воздушно и легко, как никто.
Скоро можно было увидеть,
что сами девушки-танцовщицы,
приглашенные развлекать гостей,
остановились:
все смотрели только на Русалочку.
Каждое движение подчеркивало ее красоту,
а глаза говорили сердцу больше,
чем пение всех рабынь.
"И это мой найденыш!"- восхищенно подумал принц.
"А это - мой!"- улыбнулась про себя Русалочка.
Она забылась в танце,
и даже боль изрезанных в кровь ножек
как бы на время покинула ее.
***
"Ты всегда должна быть возле меня!"
сказал принц,
и Русалочке было позволено спать на расшитой подушке
у дверей его комнаты.
"...! Hу, что ж, это уже не так далеко!"
успокоила себя принцесса
и положилась на волю божью.
***
Принц велел сшить ей мужской костюм,
чтобы Русалочка могла сопровождать его
и во время прогулок верхом.
Когда они ездили по благоухающим лесам,
где в свежей листве пели птички,
зеленые ветви били ее по плечам;
они взбирались на высокие горы,
и все видели,
что из ног ее сочилась кровь,
но Русалочка смеялясь
и продолжала следовать за принцем на самые вершины;
оттуда, сверху,
они любовались облаками,
плавающими у их ног;
когда же они оставались дома,
Русалочка ходила по ночам на берег моря.
При свете месяца принцесса шла
мимо стоявших тут и там мраморных статуй;
они были все как бы разные,