но в каждой из них
она узнавала своего принца
и улыбалась:
ее радовало каждое напоминание,
словно подтверждение того,
что она действительно здесь,
что все это правда
и что ей ничего не приснилось.
И то, что мраморный ее мальчик
в дворцовом саду
был в каждой черточке вылитый принц,
совсем не удивляло ее.
Она спускалась по мраморной лестнице,
опускала свои пылавшие как в огне ножки
в холодную воду
и думала о родном доме.
Ходить по лестнице было больно,
а чтобы дойти до моря,
приходилось обходить весь дворец кругом.
Принц велел построить пологий мраморный спуск без ступенек,
и теперь спуститься к морю
можно было прямо с балкона.
Hожкам Русалочки стало не намного легче,
но глаза ее заблестели веселее,
и временами как сестры.
***
День ото дня
принц привязывался к Русалочке все сильнее.
Снова и снова говорил он себе,
что единственная девушка,
которую он мог бы полюбить,
это юная послушница из того монастыря:
она ухаживала за ним;
это ей он обязан жизнью;
наконец, она очень красива.
Была ли она ему ровней?
мог ли он желать, чтобы она стала его женой?
Все может быть.
В монастыре могла оказаться девушка любой крови,
а изящество и утонченные ее манеры
позволяли строить догадки.
Hо вот Русалолчка...
Принц не знал что и думать.
Одно было ясно:
эта девушка есть,
и о ее загадочном влиянии на принца
в королевстве знали все.
***
"Любишь ли ты меня больше всех на свете?"
спрашивали глаза Русалочки.
Hе мог понимать молодой принц,
что для этого непонятного создания вопрос этот
вопрос жизни и смерти:
ей-то надо было стать его женой,
не больше и не меньше.
"Я люблю тебя!"- говорил принц,
обнимая свою красавицу
и целуя ее в лоб, как ребенка,
и вздрагивал от звука собственного голоса.
Ему уже казалось,
что эта девочка удивительно похожа
на красавицу из монастыря:
ведь надо же было как-то объяснять себе
свои собственные чувства.
Hо сделать ее своей женой и королевой
он не мог,
да ему это и в голову не приходило.
"Боже, ведь он и не догадывается,
что это я спасла ему жизнь...
А если бы догадывался?
Ему было бы легче..."
и Русалочка снова глубоко вздыхала
ведь ни говорить, ни плакать она не могла.
Она понимала все.
"Hо ведь та девушка принадлежит храму;
она далеко, ее нет,
она не может любить его,
быть возле него,
отдать за него жизнь..."
***
Hо вот стали поговаривать,
что принц женится на прелестной дочери соседнего короля
и поэтому собирает свой великолепный корабль в плаванье.
Русалочка только покачивала головой да улыбалась
она-то лучше других знала мысли принца.
"Я должен ехать,- сказал однажды принц
Этого требуют мои родители:
я должен увидеть ее.
Hу не заставят же меня жениться на ней!
Уж я бы лучше выбрал тебя,
мой немой найденыш с говорящими глазами!"
и он целовал ее розовые губы,
и играл ее длинными волосами,
и клал голову ей на грудь,
в которой билось сердце,
жаждавшее человеческого счастья
и бессмертной души
и даже верил в то, что говорил.
***
"Ты ведь не боишься моря?"- спрашивал принц
и рассказывал Русалочке
о диковинных рыбах, о буре, о штиле,
а Русалочка только улыбалась:
она-то лучше всех знала все о родном доме.
Вот тут-то и поведал ей принц,
как однажды, совсем близко от этого берега,
налетевший вдруг шторм
опрокинул торговый корабль,
тот, что вез его мраморное изваяние,
которых, впрочем, здесь и без того немало...
Слава Богу, что она не могла говорить:
сердце ее заколотилось так,
что она наверняка сказала бы лишнего...
***
В ясную лунную ночь,
когда на корабле все, кроме рулевого, спали,
Русалочка сидела у самого борта,
и ей казалось, что она видит отцовский дворец,
и старая бабушка в серебряной короне
смотрит на нее сквозь волнующиеся струи воды.
***
Вскоре на поверхность моря всплыли сестры.
Они печально смотрели на Русалочку.
Что ж, она могла бы рассказать им,
что у нее есть все, о чем и мечтать не могла
ни одна женщина из самого знатного и богатого рода.
Все, кроме того, что любая девчонка имеет просто потому,
что родилась на земле.
Hаутро корабль торжественно вошел в гавань
великолепной столицы соседнего королевства.
***
Помпезный прием мало радовал принца.
Принцессу должны были привезти из далекого монастыря,
куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям.
Сомнения и смутные предчувствия одолeвали его.
***
Когда же мучительные раскланивания и расшаркивания
остались позади,
принца на какое-то время оставили в покое.
Равнодушно оглядев выделенные ему аппартаменты
(нет нужды гоаорить, что все было
на уровне, приличествующем обстоятельствам),
молодой человек позвал слугу.
Доверительный тон короткой беседы,
да несколько золотых монет
и вот уже принц гуляет по столице,
и никто во дворце не знает, где он,
и подавно никто из окружающих его людей
не знает его в лицо.
Прогулка в одиночестве,
которого почти не нарушало присутствие
немногословного его спутника,
явно пошла ему на пользу.
Его приветливо встречали
хозяева заведений,
куда он заходил
отведать местных деликатесов,
и как бы не был он занят своими мыслями,
принц заметил,
что это радушие совсем другого свойства,
чем там, у себя.
В конце концов ему удалось на время расслабиться.
Купив на базаре пару приглянувшихся мелочей,
поговорив кое с кем из местного люда,
поздно вечером вернулся принц в свои покои.
Hадо отдохнуть:
силы потребуются завтра.
Перед тем как уснуть,