Подавив в себе желание тут же броситься на эту парочку и растерзать, она сжала кулаки и поклялась, что устроит голубкам «хороший сюрприз».
Назавтра они планировали отмечать Рождество в большой компании, состоящей преимущественно из друзей Николаса, куда ни разу не приглашались Шерри и Натали. Адель, наблюдая за стрелками часов, дождалась, когда соберется побольше народу, гости слегка захмелеют. Потом вышла на середину гостиной, попросила выключить музыку и сказала, что имеет важное сообщение. Все замерли, затаив дыхание, в предвкушении по меньшей мере объявления помолвки.
Адель, не задумываясь и: не сбавляя темпа, выпалила, что поздравляет Николаса и Кайли с тем, что теперь они официально снова вместе, после чего в оглушительной тишине покинула праздник. Примечательно, что в той же компании находился несчастный парень той самой Кайли. Благодаря Адели у него открылись глаза на правду.
Но ее не волновало, что произойдет дальше на вечеринке и как после этого ее выступления Николас будет смотреть в глаза своим друзьям и партнерам. Фактически она его опозорила и предала. Ну и что? Разве он сам не предал ее вчера?
Вообще-то между ними уже несколько раз случались разговоры на тему мужских измен и всякий раз Адель вынуждена была прощать его, потому что любила. А еще потому, что он был старше ее на пять лет и материально состоятелен, мог выполнить любой каприз, организовать по первому ее требованию ужин в любом городе мира, но главное… Главное, Николас — единственный из всех мужчин — умел понимать и терпеть все ее «фокусы». А на «фокусы» она была известная мастерица.
А теперь извольте — он и Кайли. Ну ничего, думала Адель, пыхтя и кутаясь в шубу — последний его подарок. Нужно как следует проучить подлеца! Сейчас он немного придет в себя от шока и конфуза, соберется с мыслями и поймет, что никого и никогда не было у него лучше нее, Адели. Он поймет, что они самая красивая пара — между прочим, именно его друзья об этом говорили, — как всегда пошлет огромный букет лилий, а после и сам придет просить прощения.
Однако шли дни, а от Николаса не поступало не только лилий, но и никаких вестей вообще. Он не звонил, не пытался задать вопросы и вообще хоть как-то прокомментировать происшедшее. Натали и Шерри, заметив, что подруга уже неделю сидит в своей квартире одна и почти никуда не выходит, не на шутку забеспокоились и заставили рассказать, что произошло.
И тут Адель прорвало. Она рыдала несколько часов подряд. Шерри Натали и примкнувшему к ним Стиву с большим трудом удалось вытащить ее на улицу, а потом уговорить провести со всеми вместе время в ресторане. Там она немного успокоилась.
Правда ненадолго. Потому что на следующий день, прямо с утра ей позвонил Николас и сказал, что он ей очень благодарен.
— За что? — спросила она дрожащим голосом, потому что и так уже все поняла.
— Просто твоими устами было сказано то, в чем мы с Кайли уже несколько месяцев боялись признаться. И если бы не твоя решительность…
— Несколько месяцев! — Адель пошатнулась. — Ты спал с ней уже несколько месяцев, а я ничего не знала!
— Прости. И еще раз спасибо. Эти последние дни были самыми чудесными в моей жизни. Надеюсь, что у тебя тоже все будет хорошо. Ведь ты сама приняла решение расстаться…
Она положила трубку не в силах больше слушать этот голос. Такой до боли знакомый и такой любимый голос, который теперь будет шептать на ухо ласковые слова и всякие глупости не ей, а Кайли! Потому что неделю назад она, Адель Ашленд, собственными руками вскрыла подлую ложь и измену своего парня, попыталась проучить негодяя, но в итоге навредила лишь самой себе, подарив его другой женщине.
Прорыдав еще несколько дней, она постепенно успокоилась. Все-таки Адель была девушкой импульсивной и потому отходчивой. У нее все проходило быстро: и гнев, и отчаяние, и любовь.
Правда после этого случая она дала себе два обещания. Первое: она никогда больше не будет предвосхищать события, особенно если ее собственная персона рискует оказаться за бортом истории. И второе: следующий ее мужчина, будь он хоть Брэд Питт, пусть сначала сделает ей предложение, а уж потом она, возможно, попробует дать себе волю в чувствах. И вообще! Следующий ее мужчина будет лучше Николаса! Еще богаче, еще умней, еще интересней, еще… еще… В общем, ей все только позавидуют! А на суррогат, как у Натали или Шерри, она не согласна. Она будет одинока, пока не найдет настоящего своего принца.