Женщина передо мной была удивительна. Она была похожа на русалку, только вместо хвоста у нее были щупальца. Черные, как сама ночь. Красивое лицо с правильными и какими-то знакомыми чертами лица, ярко-алые губы с родинкой под ними, глубокие сине-зеленые глаза, темные как море в шторм, и белые волосы. Не седые, а именно белые.
- Дитя, мне конечно лестен твой восторг, но все же, зачем ты здесь? - с усмешкой спросила она.
- Мне нужна ваша помощь. И я готова заплатить цену, что потребуется. - стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.
- И что же ты хочешь? - едва заметно улыбается она, прожигая меня внимательным взглядом.
- Я хочу, чтобы вы сделали меня человеком.
Урсула замирает. И лишь ее живой взгляд продолжает внимательно меня изучать.
- Кто ты, девочка? - прищуривается она. - Ты напоминаешь мне одну русалочку, с которой я была знакома когда-то.
- Разве это важно?
- Сейчас - да. - резко бросает она. - Как твое имя?
- Ариэль. - тихонько отвечаю, догадываясь что за этим последует.
Ведьма вновь замирает.
- Дочь Тритона? - шипит она. - Зачем ты сюда приплыла, глупая? Попросила бы отца, раз так невтерпежь! Что, небось в человека какого влюбилась?
- Нет! - воскликнула я. - Отец никогда не разрешит мне выйти на землю! Он достал уже своими правилами! Не дворец, а клетка золотая! Проверяет постоянно, где мы! И ведь не надоело за столько лет! Этикет, принцессы, проверки, тотальный контроль! Я задолбалась уже! - к концу я почти кричу, и когда замечаю это, прошу прощения.
- А ты знаешь, почему он вас защищает? Знаешь ли ты, почему он так против земли? Знаешь? - тихо и холодно спрашивает Урсула.
Мне нечего ей на это ответить.
- Ну, позволь я расскажу тебе одну небольшую историю. Жила однажды семья. Красавица мать, сильный и добрый отец, и детки, маленькие, пронырливые и милые. Любила семья отдохнуть на скалах возле земли. Небольшой такой заливчик. Удивительно тихий и красивый. И все было хорошо, до тех пор, пока человеческий корабль не разбивается об эти скалы. Как раз в тот момент, когда вся семья отдыхала там. И мать гибнет. И ничто не смогло ее спасти. Ни великий трезубец, ни… я.
- Вы?
Урсула смотрит на меня и я вдруг вижу в ее лице знакомые черты, а в темных морских глазах плещется горе.
- Почему Тритон не властен здесь? - выдавливаю из себя вопрос, уже догадавшись обо всем.
- Потому что сам оставил эти владения своей сестре. И не может теперь нарушить клятву. - усмехается она грустно. - Так что, познакомимся еще раз, племяшка?
Голова идет кругом, и я присаживаюсь на ледниковый уступ. Как так-то?
- А… как? - сформулировать мысль не получается, но Урсула понимает мой неловкий взмах рукой в сторону ее щупалец.
- Просто. Молодая была, глупая, напутала в одном заклинании. Ну и… теперь у меня щупальца, а не плавники.
- А почему всем запрещено сюда ходить? Почему вас называют Морской ведьмой?
- Наверное, потому что я и есть Морская ведьма? - усмехается она. - А запрещено потому, что Тритон так и не простил мне гибель своей жены, твоей матери. Он почему-то считает, что я могла спасти ее. Да только не могла. Не дотянулась я до нее, ни магией, ни физически. Он был слишком ослеплен горем, впрочем, как и мы все. А вы были маленькими, ничего не понимали. А что я могла ответить на вопрос: “Где мама?”. Ничего. Вот и ушла. Подальше от Тритона и от своих маленьких племянниц.
- А как мне понять, что вы не лжете? - подозрительно уставилась я на женщину.
- Хм. - улыбнулась она. - Молодец, что не доверяешь просто так. А доказательства? Вот, если хочешь.
Она протянула руку, на которой возник пузырек воздуха.
- Эй, братец, ты все еще тут? - произнесла она, и я пораженно уставилась на изображение очень разозленного отца, появившемся в шаре.
- Урсула! - прорычал он. - Отпусти мою дочь!
- Ты же знаешь правила. - усмехнулась она. - Девочка сама пришла ко мне. Я ее сюда не тянула. А значит, выдать не могу. Только если она сама выйдет. Ариэль? - повернулась она ко мне.
- Ариэль! - прорычал взбешенный отец и я вдруг четко представила себе что будет дальше. Я выйду, а он накажет меня и сестер. И дни потянутся точно так же, как и раньше. Скучно, однообразно. Дни будут идти, а я как послушная кукла буду слушаться отца.
Не хочу!
- Я не вернусь к тебе, отец. - сейчас, зная, что он не прорвется сюда, я уже не боялась. - Я эгоистка, знаю, но я слишком устала. От твоего контроля. От того, что никто не слушает, чего хочу именно я! Я устала быть послушной принцессой. Больше не хочу.