А днем Женя жил своей жизнью – институт, дела, встречи. Но никто не знал, куда он пропадает по вечерам.
Его не покидала мысль увести Ладу с озера. Они готовы были пойти на любые хитрости. Он пробовал просто брать ее за руку и вести из леса тропинкой, ведущей к дороге, которую знал, как свои пять пальцев. Но озеро готово было отпустить лишь его одного, а вместе они снова начинали плутать и неизменно возвращались обратно к берегу.
Он проштудировал все библиотеки на предмет книг с мифами и легендами о русалках, весь интернет в надежде найти способ украсть Ладу из ее водяного плена, но все их идеи и поиски заканчивались провалом. Они даже вспомнили про сказки про легендарную русалку, но, к сожалению, могущественной Ведьмы Морской в этом водоеме не водилось. А они за ее свободу отдать готовы были что угодно, не только голос. Сказки на деле оказались всего лишь сказками, за исключением одной: везти Жене и правда стало фантастически. Учеба и сдача зачетов и экзаменов в институте пошли, как по маслу, пару раз покупал лотерейные билеты. Конечно, они оказались выигрышными. Любая спорная ситуация решалась в его пользу. Он всегда с одной попытки получал то, что хотел. Кроме того, что он желал больше всего: Лада оставалась каждый вечер на своем озере.
***
В один «прекрасный» вечер он не пришел. Как не пришел и в следующий. И еще. И еще. Потянулась череда одиноких ночей Лады. Но она его любила. Любила так сильно, что даже и не думала в чем-то винить. Зима была в полном разгаре. Однако где-то в глубине девичьего сердца поселилась обида. Ведь можно было появиться хотя бы на минутку, сказать, в чем дело. Она точно знала, что с ним все более, чем хорошо, потому что в нем жила ее слеза. Она твердо решила дождаться оттепели и прийти к нему так же, как она сделала это в первый раз, а до тех пор ждать: может быть, он сам придет…
Всю долгую зиму лед на замерзшем озере так и не смог стянуться до конца. Возле берега, словно приоткрытая дверь в темный водный мир, зияла проталина, в которой тихо билась вода о берег. Такое чудо на этом озере было впервые, хоть и была зима в этом году довольно холодной. Просто это Русая ждала своего любимого.
Наступила весна, но он так и не появился. Лада решила, что пора явиться самой.
***
Женя посреди ночи подскочил на кровати, напуганный и озадаченный своим сном. К нему снова пришла Русая, она была печальна и звала его к себе. На сегодняшний день вся эта история уже отпустила его, хотя первое время он метался от неспособности решиться на шаг, на который у него так и не хватило моральных сил: прийти к Русой и сказать, что между ними все кончено, что у него новая жизнь и новая, живая, нормальная девушка.
Сначала его мучила совесть: он понимал, что поступает отвратительно, и несколько дней он пытался подобрать слова, чтобы сказать обо всем Русой. Однако как он ни выстраивал предложения своей речи, все они звучали мерзко и грубо. Потом как-то само собой получилось, что все ушло на самотек, день побежал за днем, реальность все больше увлекала его новыми успехами и отношениями, и в итоге он вовсе махнул рукой на объяснения в надежде, что все забудется и Русая как-нибудь переживет. А еще он точно знал, что она не может уйти далеко от озера, поэтому ей до него не добраться.
И вот сегодня она явилась ему во сне, в котором умоляла его прийти. Женя посмотрел на часы. Электронный циферблат показывал два часа ночи. Он потряс головой, встал и пошел на кухню, где налил себе кофе, чтобы прийти в себя и обдумать, что он будет делать с этим сном. Русая, судя по всему, ждала его и сегодня, и завтра. Она ждала его всегда. Однако, опять же, это ведь мог быть всего лишь сон? После недолгих размышлений, он решил, что так и есть. Женя отмахнулся от него, как от назойливой мухи, вернулся в кровать, улегся на другой бок и спустя какое-то время снова заснул. Этой ночью Лада больше не беспокоила.
Однако она начала являться к нему с завидным постоянством каждую ночь. Он просыпался, по началу нервничал, но потом перестал. Через какое-то время он заметил, что что-то в Русой поменялось. Чем больше проходило времени, тем менее доброжелательной она ему казалась. И вот в один из снов он провалился настолько плотно, что сложно было определить, сон это или реальность.
Он приехал в лес. Здесь царила привычная тишина. Он, как это было раньше, спешился на окраине и пошел по знакомой тропинке, ведя свой уже мотоцикл, а не велосипед, рядом. Совсем недавно он его выиграл на одном из рок-концертов, где по номерам билетов разыгрывались призы.