- Наверное, все-таки, я схожу с ума…
Краем уха он уловил в высокой траве возле озера шорох и сдавленный вздох. Женя поднялся и пошел на звук. Он раздвинул траву руками и увидел свою Ладу. Она сидела к нему спиной, закрывши лицо руками, и плакала.
- Лада, - осторожно Женя прикоснулся к русалке, прекрасно помня о том, что было вчера. Она повернулась к нему, растирая тыльной стороной руки слезы по щекам, совсем как маленький ребенок.
- О, милая… - он сел рядом с ней и обнял, прижимая к себе всем телом, гладя ее мокрые волосы. – Мы что-нибудь придумаем.
- Ну что.. Что мы можем придумать? У меня хвост. Я русалка. Я даже уйти отсюда не могу.
- Значит, я буду приходить сюда, - сказал Женя.
- Но ведь этого будет мало. Потом захочется больше.
- Лада, у нас есть пока хотя бы это. Со временем мы что-нибудь придумаем. Мы справимся.
- Ты думаешь? – глаза Лады снова наполнились слезами. Где-то в глубине души она подозревала, что это не так, что Женя, хоть и искренне надеется на удачный исход, но сам в него до конца не верит, и говорит все это, чтобы хоть как-то ее успокоить.
- Я надеюсь. Я очень надеюсь, Лада.
Она уткнулась в его плечо носом и разрыдалась пуще прежнего, потому что поняла, что была права в своих догадках. Женя сам был ни в чем не уверен.
Неожиданно всхлипы прекратились, она успокоилась и посмотрела на свои руки, а потом перевела взгляд на Женю.
- Ты знаешь, что это?
Женя озадаченно посмотрел на нее:
- Я полагаю, это твои руки, Лада.
- Вот именно. А на них - мои слезы.
- Ну да, ты ведь плакала только что.
- Нет, ты не понимаешь, - качнула головой Лада. – Мои слезы – слезы русалки.
- Ну и что? – Женя явно не понимал, к чему вела девушка.
- Слезы русалки – это универсальный эликсир удачи, если выпьешь одну – ты обречен на удачу. Всю оставшуюся жизнь тебе везти будет, во всем. Сказочно. Как никому и никогда.
Она собрала с ресниц волшебные капли на указательный пальчик и протянула ему:
- Выпей.
Выпей – это громко сказано. Он облизнул ее палец, но ничего особенного не ощутил. Ни волны эйфории, ни электричества по всему телу. Ничего, кроме соленого привкуса во рту. Он посмотрел на девушку и сказал:
- Я ничего не чувствую.
Она впервые за вечер улыбнулась и спросила:
- А ты чего ожидал? Как в кино, что ли? Чтоб молния шандарахнула, чтоб ветер завыл? Ты позже прочувствуешь на себе все прелести эликсира удачи. Кстати, куртку не снимай. Она моими слезами просто пропиталась.
Женя обнял Русую, прижал к себе и поцеловал в макушку. В тот вечер они долго молчали. Но Женю терзал еще один вопрос. Он собрался с силами, чтобы задать его:
- Русая…
- Что? – она подняла голову и посмотрела на Женю.
- Можно задать тебе вопрос?
- Попробуй.
- Ты ведь прекрасно умела плавать. Как так получилось, что ты утонула? Что случилось?
Русая нахмурилась. Она вспомнила тем вечером практически все, кроме этого момента, может быть, потому что ей не хотелось его помнить. А как она утонула, она помнила очень смутно. Женя прервал молчание:
- Ты если не хочешь – не говори. Я понимаю, что такие вещи, наверное, крайне неприятно вспоминать.
- Нет…я расскажу то, что я помню. Помню я слабо. Я плавала там, по середине озера, - она показала пальцем именно на то место, где она начала тонуть. – Я помню, что ты отвернулся. Как раз в этот момент у меня по ноге пошла судорога. Но вот потом…
Она замолчала, как будто силясь вспомнить, что же было дальше.
- А потом… совсем как-то странно все было… я не знаю, то ли мне показалось, но как будто кто-то схватил меня за ноги и потянул вниз. А, может быть, это судорога… Я не знаю. Просто кто-то забрал меня под воду и не давал выплыть. Но я не знаю, кто это может быть, местные не разговаривают со мной. Может быть, это кто-то из них. Но они молчат. Смеются и молчат. Мне кажется, это они мне не дают уйти отсюда.
- Кто – местные? – не понял Женя.
- Как кто? Духи…
- Какие еще духи?
- Обычные духи. Земли, воды, воздуха, огня.
- Так мы здесь не одни? – Жене стало слегка не по себе.
- Нет, конечно, - улыбнулась Лада и посмотрела на Женю. – Их тут много. Ты разве не видишь их?
- Нет, - сказал Женя. – Не вижу. А как они выглядят?
- Ну… это серые тени. Просто тени, которые ходят по лесу. Да видишь ты их, просто не обращаешь внимания.
Женя оглянулся по сторонам, и ему показалось, что их и правда окружает множество сущностей. Он поежился, прижал Ладу к себе еще сильнее и замолчал. Остаток ночи они просто просидели молча, больше не проронив ни звука.
***
С тех пор их встречи стали регулярными. Каждый вечер он приходил на берег, где виделся со своей любимой. Они вместе проводили несколько волшебных часов, но встречи их становились все короче, воздух все холоднее, приближалась зима, и если ей холода были не страшны, то он уже не мог особенно долго находиться на улице, особенно у воды.