- Ничего-ничего, - женщина счастливо улыбнулась, - главное, что ты в надёжных руках! Кстати, где твой муж? Эх, наконец-то поговорим с ним!
Она подмигнула Кэролайн, и девушка на мгновение увидела в матери ту, которая была рядом с ней буквально пару лет назад: молодую, радостную… живую. Но это наваждение спало так же быстро, как и появилось. В проёме появилась голова брата.
- Оу, Стюр, ты подрос, - девушка помахала рукой младшему брату, тот ответно интенсивно задёргал ладонью. – Тебе уже одиннадцать! Скоро совсем взрослым станешь.
- Мне недавно исполнилось одиннадцать, - беззлобно фыркнул он. - Между прочим, ты, сестрёнка, могла бы и поздравить меня!
- Та-ак, - улыбнулась Форбс, - а как же та машина, которую я тебе прислала? Уже забыл?
- Какую машину? – мальчик удивлённо распахнул глаза.
- Я прислала тебе машину на твой день рождения, и всем остальным, - Кэролайн взглянула на маму.
- Кэр, мы ничего не получали, - пожала плечами женщина. - Может быть, просто не дошли.
- Может быть, - задумчиво выдохнула блондинка. – А деньги? Я присылала вам каждый месяц.
- Нет, ничего не приходило, - она снова обняла дочь. - Нам ничего не нужно, не стоило вообще беспокоиться.
- Может быть, ничего не приходило, потому что кто-то просто забыл о своей семье, живя в полном достатке?
Кэролайн вздрогнула и обернулась. Около открытой входной двери стояла высокая брюнетка.
- Мередит, привет, - махнула доброжелательно Кэролайн. – Я, действительно, то и делала, что что-то присылала вам.
Девушка закатила глаза.
- Я тебя умоляю, Кэролайн.
В этой семье лишь Мередит называла её полным именем.
- Просто признайся, что ты забыла нас. С богатым мужем тебе и без нас комфортно живётся. Ни разу не позвонила, не прислала открытку с поздравлениями. А у тебя сейчас денег куры не клюют. Посмотри на себя, вся такая аккуратненькая, что смотреть противно! А что это у тебя красуется на руке? Красивый браслет. Дорогой. Я видела такой недавно в журнале. Небось, несколько сотен баксов потратила на него.
- Боже, Мередит, что ты несёшь! – всплеснула руками мама. – Не слушай её, Кэрри, у неё сейчас непростой период в жизни. Она всего лишь на две минуты младше тебя, да вот проблем сколько! Пожалей её.
- Пожалеть меня? – вскрикнула брюнетка. – Жалейте Кэролайн. Спать с мужиком ради денег? Простите, это не для меня.
Выплюнув это, Мередит развернулась и вышла из дома, оставив внутри удивлённого брата, расстроенную мать и абсолютно обескураженную сестру.
- Стюарт, иди, погуляй, - попросила мать, не глядя на мальчика.
Тот послушно кивнул и, наскоро обув какое-то подобие ботинок, выбежал на улицу.
- Проходи, Кэрри, мы одни. Остальные поехали к Нинель, давно не виделись с тёткой, я и отправила всех наших к ней на месяц. Если хочешь, можешь потом тоже к ней отправиться. Она постоянно спрашивает о тебе, как ты да что с тобой там…
- Мам, - она повернулась к женщине, - я правда присылала вам денег, подарки…
- Неважно, дорогая, - она улыбнулась. – Эй, Релли, иди, проследи за братом, чтобы он снова не ввязался с мальчишками в драку.
Из-под стола вылезла девчонка, в руках которой была заметна пустая бумажка.
- Снова наелась конфет? – вздохнула мать. – Сколько тебе можно повторять, что нельзя есть так много сладкого?
- Я всего лишь по одной конфете в день, - надулась Роул.
- А что будем есть сегодня на ужине? Чем угостим твою сестру?
Релли опустила голову.
- Я не подумала.
- Ничего страшного, - спохватилась блондинка, - я же привезла еды. И конфеты в том числе.
- А много? – в глазах сестры загорелся огонёк.
- Очень много, - многообещающе заверила Кэролайн её. – Ближе к вечеру разрешу тебе съесть несколько штук.
- Не больше двух, - пригрозила мама. – А то знаю я её.
- Спасибо! – подпрыгнула на месте девочка.
- А теперь иди к брату, - уставшим голосом рассмеялась женщина.
Третий раз уговаривать её не пришлось. Через пару секунд она уже бежала по тропинке, громко зовя по имени брата.
- Я очень скучала по тебе, дорогая, - женщина взяла за руку дочь. - Ты сейчас хоть счастлива?
- Очень, - Форбс кивнула. – Я бы ещё хотела, чтобы вы переехали ко мне.
- Со всей нашей огромной семьёй? Нет, Кэр, это твоя жизнь, не стоит впутывать в неё нас, - улыбнулась мама.
- Лиз, мам, вас мне не хватает.
- Нам тебя тоже, но твой муж будет против. Он же приехал? Или… Конечно, нет. Чего это я… Он человек занятой, зачем ему ездить по каким-то разрухам!
- Он приехал, только разберётся что тут у нас и как. И я забыла в самолёте сумку с билетами, - Кэролайн виновато улыбнулась. – Он меня чуть не прибил. Ему пришлось возвращаться.
- Заставила мужчину возвращаться? – испуганно дёрнулась женщина. – Кэр, ты обязана была сама вернуться за ними, да и сделать так, чтобы он ничего не узнал!
- Почему? – не поняла блондинка. – Бывает такое. Он сейчас быстро разберётся сам и приедет.
- А если после этого он подумает, что ты безалаберная? – насела на дочь женщина. – Кэролайн, о чём ты только думаешь? Ты обязана молчать при муже и всегда потакать ему.
- Да обойдётся! – прежде, чем подумав, выпалила Кэр.
Лиз схватила стакан с водой.
- Кэролайн, как только он приедет… если он приедет…
- Конечно, приедет, - заверила Форбс, запоздало вспоминая, что мама у неё старых нравов. Очень старых.
- Да будет так, - она покачала головой. – Ты обязана извиниться.
- Хорошо, мам, я извинюсь, - послушно кивнула блондинка.
Неожиданный неприятный звук оглушил комнату. Кэролайн заметалась взглядом, однако Лиз лишь громко крикнула:
- Открыто!
- Весьма оригинальный звонок, - немного отойдя от визга звука, который напоминал сумасшедший хор лая собак.
- Митьке понравилось, вот мы и установили, - отмахнулась женщина.
- Можно?
Кэролайн мысленно собралась. Элайджа.
- Да, конечно! – только завидев мужчину, Лиз поспешно встала, освобождая место.
- Я постою, - он как можно спокойнее улыбнулся, переведя взгляд на запуганную девушку. – На твоё счастье, что самолёт всё ещё стоял на полосе, и мне разрешили зайти в салон. В следующий раз сама побежишь.
- Ещё чего, - фыркнула блондинка, - а тебе идёт моя сумка.
- Возьмите, пожалуйста, - язвительно отозвался он и протянул ей небольшую сумку нежно-бежевого цвета. – Не теряйте больше.
- Кэролайн! – мать строго взглянула на дочь.
Форбс мгновенно встала.
- Элайджа!
- Чего? – он отпрянул.
- Прости меня, - она всхлипнула.
- За что? – он огляделся. – Кэр, ты чего?
- Я твоя жена, я не должна была быть такой… безответственной! – она кинулась к нему на шею. – Прости.
- Ты ничем не ударялась? – он шепнул ей на ухо.
- Подыграй, муж, ты должен на меня накричать. Таковы правила.
- Почему я должен на тебя кричать?!
- Потому что ты мой муж, - как можно тише проговорила Форбс. – Разве непонятно?
- Потрясающий аргумент, жена, - пробурчал Элайджа и оттянул от себя блондинку.
- Не прощу, ты поступила очень нехорошо! – он повысил голос, стараясь придать ему строгости.
Однозначно не получалось. Кричать Элайджа не привык. Особенно на девушек. Особенно на жену.
- Как дальше жить? – Кэролайн схватилась за голову, ударяя себя по голове за то, что всплыла эта абсолютно идиотская фраза из сериалов. – Пожалуйста, Элайджа, прости меня.
- Ну хорошо, - выдал он.
- Чего?! – поперхнулась Форбс.
- Ну, я тебя прощаю, - расплылся в улыбке Элайджа. – С тебя - еда, с меня - прощение.
- Скотин…турские у тебя взгляды, дорогой, хорошо! – блондинка готова была себя закопать в данный момент, только что чуть не обозвала собственного мужа.