- Боже, Кэтрин, ты ничего не знаешь! – охнула Ребекка. – Ты не знаешь и части правды, а уже делаешь какие-то выводы.
- Да я десять лет жила ложью! – вертя в руках кулон, который был надет на шею, пробормотала Катерина. – Ещё поживу.
Звонок. Ребекка взглянула на девушку, но та не двинулась с места. Майклсон промолчала, самостоятельно отворив дверь. У Катерины не было никакого интереса к пришедшим гостям. Ей нужно было просто молчать и улыбаться. Только вот именно это делать у неё получается хуже всего.
- Джорш, Ана! – пропуская пару вперёд, улыбнулась блондинка. – Очень рады, что вы приехали.
Кэтрин в очередной раз закатила глаза. Была бы возможность, она бы с удовольствием запустила бы в них чем-нибудь потяжелее.
На пороге дома возникли две фигуры. Пирс удивлённо повела бровью. Ожидая увидеть до боли «правильную» пару в дорогих костюмах и со светской напыщенностью, Катерине представилась молодая не для своих лет женщина и мужчина под стать ей. Утончённые черты лица не выдавали настоящего возраста шатенки. На её лице виднелась чуть заметная улыбка. Впрочем, строгость в образе присутствовала. С одеждой Петрова не прогадала. Мужчина же выглядел слегка усталым, но его лицо оставалось невозмутимым. Невозмутимо-доброжелательным. К такому человеку обычно приходят просить совета. Он поможет, всё подскажет.
Девушка невольно усмехнулась. И это те важные коллеги? Те, ради которых нужно было меняться с Кэролайн? Помимо воли заинтересовавшись, брюнетка поддалась вперёд.
- Здравствуйте, - улыбнулась она. - Я Кэролайн. Жена Клауса.
- Жена, - удивилась Ана. - Мы с мужем слышали о том, что Клаус только-только решился сделать предложение вам! Как всё быстро.
- А чего откладывать в долгий ящик. Вас как называть?
- Ана. Просто Ана, - тут же ответила женщина, пожав руку брюнетки. – Это Джорш, мой муж.
- Можно просто Джо, раз на то пошло.
- Очень приятно познакомиться, - неожиданно искренне ответила Кэтрин. – Я Кэролайн. Можно просто Кэролайн.
- Это взаимно, Кэролайн, - с некоторым акцентом добавил мужчина.
Ребекка хмыкнула, но тут же приняла равнодушность.
- Ана, Джорш, к сожалению, мистер Майклсон опаздывает! – вздохнула Ребекка.
Кэтрин встрепенулась. О наличии главного персонажа она не задумывалась.
- Мы подождём, - заверил быстро Джо. – Мы столько ехали, что подождать нам не составит труда!
- Да, - кивнула его жена. - Сколько потребуется времени Клаусу, чтобы добраться до дома?
- День, а то и два, - развела руками девушка.
Кэтрин резко выдохнула.
- Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Ана.
- Это мы сможем узнать только тогда, когда Ник приедет, - качнула головой блондинка. – Мне так жаль!
- Ну что ж, - пробормотал растерянно Джорш, - нам с Аной придётся найти место, где бы мы могли остановиться на ночь.
- Что вы, вы остаётесь у нас, - ответила Ребекка, делая шаг к двери. – Кэролайн будет рада показать вам всё. Вы ведь, если я правильно помню, давненько не были в Чикаго?
- Да, это точно, - вздохнула женщина, заправляя прядь волос, - давно.
- Вот Кэролайн и покажет вам всё. Многое изменилось, должна я вам сказать, - рассмеялась Майклсон.
- И Ребекка мне в этом поможет, - добавила Катерина, неотрывно смотря на сестру Клауса.
- А Ребекка вам в этом не поможет, к сожалению, - в тон ответила девушка. – У меня колледж. Учусь. Поэтому оставляю вас на плечах этой девушки. Уверена, что вы подружитесь.
Улыбнувшись как можно шире, Ребекка подмигнула и выпорхнула за порог.
- Не скучайте! – бросила она на прощание и след её простыл.
Катерина невольно раскрыла рот. Только что Ребекка оставила незнакомых людей, очень важных Клаусу, нужно заметить, на Кэролайн. На Кэролайн, которая таковой даже не является. Девушка улыбнулась. Получилось криво. Неправдоподобно. В глазах читалось смятение и полное непонимание: чем заняться с людьми, которых никогда не видела?!
Но одно она знала точно. В семье Майклсонов произойдёт сокращение. Им будет не хватать любимой сестрёнки.
========== Глава 6. ==========
[C]
Утро следующего дня не предвещало ничего интересного. Встав в районе полудня, Кэролайн и Элайджа недовольно перекатывались с сена на землю и обратно. Никто из них не хотел выходить на улицу, зная, что подвергнуться любопытным взглядам соседей. Мама Форбс лишь заглянула к ним часа три назад и, поставив около двери еду, удалилась. Съев несколько тостов и выпив зелёный чай с добавлением трав, Элайджа облегчённо вздохнул и, закрыв глаза, погрузился в свои мысли. Кэролайн последовала примеру друга. И вот на протяжении нескольких часов на сеновале господствовала долгожданная тишина.
— Эй, Эл, ты слышишь меня? — спустя какое-то время окликнула Майклсона девушка.
Элайджа пробурчала что-то невнятное.
— Будем считать, что слышишь, — улыбнулась блондинка. — Эл, я всё спросить хотела. Насчёт твоих похождений налево.
— На какое лево? — с явным нежеланием открывая глаза, пробормотал он.
— На то самое, — с лёгким возмущением в голосе добавила Форбс. — Изменяешь Кэт?
— Да ей изменишь, — сразу же расслабился мужчина. — Она в офисе всех, кому нет пятидесяти, уволила. И заметь, под её руку попали не только девушки.
— А особи мужского рода чем ей не сгодились? — рассмеялась Кэролайн.
— А вот ты у неё поинтересуйся. Представляешь, каково мне было, когда толпа молодых людей стояла около моего кабинета и держали в руках заявления об уходе? А главное, я должен был написать причину ухода. И что написать? «Извините, вы не подходите, вы слишком молоды, красивы, у вас косой взгляд, вы не нравитесь моей девушке».
— И на чём остановил свой выбор? — поинтересовалась Форбс.
— Все они просто не справлялись с работой, — вздохнул Майклсон. — Как я могу изменить ей? И на кого можно её променять? Неужели есть кто-то, кто может ещё более искусно выносить мозг, кричать, разбивать пластиковую посуду, дабы сэкономить? Только она.
— Ясно, хорошо, что ты верен ей. Иначе мне пришлось бы тебя здесь перевоспитывать, — усмехнулась девушка, переворачиваясь на другой бок. — Сколько ещё мы будем лежать и ничего не делать?
— Всю жизнь бы так пролежал, — мечтательно закрыл глаза Элайджа.
— Эй, вставай, — Кэролайн ударила мужчину локтём в бок. — Все ушли на свадьбу. Соседей до ночи не будет.
— На какую свадьбу? Какая-та очень важная свадьба? — приоткрыл один глаз он.
— Обычная, — пожала плечами блондинка, — просто на всех мероприятиях должны присутствовать все. Неважно, хочешь ты того или нет. Таковы обычаи. Идём?
— Пошли, — хмыкнул Майклсон и протянул руку девушке. — Всё равно когда-нибудь нужно выходить наружу.
— Мы одни дома? — оглядывая помещение, спросил Элайджа.
— Точно!
Девушка с лёгкостью в движениях быстро метнулась на кухню, доставая с кладовой банку варенья.
— Боже, Кэролайн, ты серьёзно сейчас будешь есть варенье? — стараясь сдержать смех, произнёс мужчина.
— С детства мечтала съесть его, — рассмеялась блондинка.
— Боюсь спросить, сколько ему лет, — выдохнул он и потянулся к банке. — Дай сюда.
— Любишь сладкое?
— А ты разве нет? — он взял ложку и запустил её в ковш. — Сами делали?
— Всегда сами делаем и делали варенье, — облизнув пальцы, ухмыльнулась Форбс. — Нам разрешали есть по ложке в неделю. Это было так мучительно. Привычкам не изменяю. Хоть сейчас его больше, но не могу съесть больше положенного, всегда вспоминаю всех братьев и сестер, которые вечно хватали мою порцию сладкого.