— Чем же вы занимались?
— Читали партийную литературу, вели пропаганду, создали подпольные тройки по всем правилам конспирации.
Кхак вел Конга по безлюдным улицам, потом свернул в переулок, в другой и так, запутывая след, снова вернулся на ту же улицу.
— Проверяешь, нет ли кого за нами? — улыбнулся Конг. — Осторожность никогда не помешает. Наше новое руководство неплохо работает, уже добилось кое-чего. Прежде я работал с Лыонгом. Он, конечно, смелый товарищ, но часто зря шел на риск. Сколько ни говорил ему об этом, не слушался он меня. А теперь я и сам ученый, руки мне обработали так, что на всю жизнь остался калекой.
Он протянул Кхаку левую руку — на ней торчал лишь указательный палец и один сустав большого.
— За эти два они меня подвешивали, а остальные зажимали в тиски, вот я их и лишился. Хорошо, что вовремя успели отнять, а то бы без руки мог остаться.
Конг выругался. У Кхака защемило сердце от жалости.
— Пытал меня сам «шеф». Вот был зверь!
Кхак уже слышал об этом жандарме, которого заключенные прозвали «шефом». Он когда-то специализировался на спекулянтах и босяках. Прозвище, которое те дали жандарму, нравилось ему самому. За жестокость на допросах его повысили в должности — сделали агентом политической полиции. Недавно он, кажется, был переведен в Ханой.
Кхак решил узнать подробнее о матросах с «Меконга».
— Как зовут того матроса, который связан с тобой?
— Хай...
— Хорошо. Сделаем так. Связь держать будем через Мока. Я пришлю тебе немного литературы. А ты сообщи мне, когда вернется из плавания «Меконг». Тогда и обдумаем, как нам встретиться с матросами.
— Ладно.
Кхак расспросил еще Конга о сочувствующих, и они расстались. Подождав, пока Конг уехал на своем велосипеде, Кхак отправился к себе. Он шел по узким переулкам, шел быстро, снова петляя и то и дело оглядываясь назад. И только когда окончательно уверился, что «хвоста» нет, замедлил шаги. Многое из того, что говорил Конг, он и сам знал. Так, Кхаку давно было известно, что дядя Мока служит тайным осведомителем. Об этом ему рассказал сам Мок. Но было в Конге какое-то едва уловимое лукавство, которое настораживало Кхака. После того как тот показал свою изуродованную руку, недоверие Кхака уменьшилось, но не исчезло совсем. Нужно было обязательно выяснить, при каких обстоятельствах был арестован весь горком вместе с Лыонгом. Разумеется, здесь не обошлось без предательства. Но как узнать, кто провокатор?.. Что бы там ни было, а наладить связь с матросами сейчас очень важно. Еще во время беседы с Конгом Кхак начал обдумывать, каким образом можно было бы связаться с ними и выяснить обстановку на корабле. А в дальнейшем нужно под каким-нибудь благовидным предлогом изолировать от них Конга. Что же до самого Конга, то надо хорошенько проверить его, испытать в деле, а уж потом решить, достоин ли он доверия.
У знакомой калитки Кхак внимательно огляделся, проскользнул в небольшой дворик и, подойдя на цыпочках к окну, заглянул в щель между ставнями. В комнате было тихо. Тускло горел светильник. Сон готовил за столом уроки, Ан шила, склонившись над ворохом солдатской одежды, которой была завалена деревянная кровать. При виде этой склоненной головы и темных волос Кхак ощутил в груди волнение. Ему очень хотелось, чтобы Ан подняла сейчас на него свои черные глаза, но она так углубилась в работу, что ничего вокруг не замечала.
— Сон, открой мне, — тихо, почти шепотом сказал Кхак.
От этого шепота и Сон и Ан вздрогнули. Сон подбежал к окну и, убедившись, что это действительно Кхак, бросился открывать дверь. Ан вскочила, отодвинув в сторону одежду.
— Давно я у вас не был, — сказал с улыбкой Кхак, переступая порог.
— Как твое здоровье, Ан? Как у Сона с учебой?
Сон не отпускал его руку и не мог прийти в себя от радости. А черные глаза Ан, часто моргая, глядели на Кхака с радостью и укором: «Неужели после такой долгой разлуки тебе нечего больше сказать мне?» Она растерянно стояла посреди комнаты, пока не заметила, что ставни остались открытыми.
— Сон, прикрой окно. — И потом с улыбкой обернулась к Кхаку: — Проходи, что же ты стоишь у порога?..
Ан быстро убрала с кровати одежду, а Сон потянул Кхака за собой, приглашая сесть.
— Моя же комната там, — улыбнулся Кхак.
Сон затряс головой.
— Там теперь полно мышей!
Ан вспыхнула.
— Побудь здесь с Соном, я сейчас там приберу.
— Зачем? Я сам.
Но Сон вцепился ему в руку и усадил на кровать.
— Нет, нет, посиди здесь, мне нужно поговорить с тобой. Сколько дней ты пробудешь у нас? — спросил он.