— Девушка, купите пудинг! Горячий пудинг!..
Шустрый парнишка протянул Ан плоскую бамбуковую плетенку.
— Хорошо, дай на пять су.
Мальчишка с удивительным проворством шмыгнул в вагон. Ан даже не пришлось вставать со своего места.
— Ка! Ка-а-а!.. — кричала продавщица сока из сахарного тростника.
Мальчишка высунулся в окно:
— Чего тебе?
— Ты все продал? Скорее беги в лавку. Бат тебя ищет.
— Да ведь у меня вон еще сколько осталось! Чего надо этой глухой тетере?
— Ах ты паршивец! Ну подожди, вернешься домой — я тебе задам.
У мальчишки озорно блеснули глаза.
— Пожалуйста, прошу ко мне в вагон!
Но тут он от удивления разинул рот.
— Смотрите! Сети тянут...
Большой пруд подходил почти к самому железнодорожному полотну. По берегу шли несколько рыбаков, они тянули сеть. С воды другой ее конец заводили на двух камышовых лодках. Сеть шла огромной изогнутой дугой. Когда лодки уткнулись в песок, из каждой выскочило по двое рыбаков. Они ухватились за концы сети и стали медленно сходиться с теми, кто шел по берегу. Третья лодка, в которой сидел один человек, находилась внутри сети. Вдруг поверхность воды заволновалась. Огромная, ослепительно белая рыба выпрыгнула из воды и перемахнула через край сети.
— Вот это да! Вот это карпище!
Маленький продавец пудинга с сожалением прищелкнул языком. Ан невольно улыбнулась. Но тут из сети одна за другой выпрыгнули еще несколько рыб. Среди пассажиров, наблюдавших эту сцену, послышались возгласы сожаления. Несколько человек подошли к самой воде. Одна рыба, выпрыгнув из воды, угодила прямо в лодку. Это снова вызвало оживление на берегу. Ан и не предполагала, что рыбы могут так высоко прыгать из воды.
Но вот показалась сеть. В ней, сверкая на солнце, билась рыба. Рыбаки спешили вытянуть сеть на берег. Неизвестно откуда набежали ребята, полуголые, грязные. Они столпились у берега, с вожделением глядя на рыбу, бьющуюся в верхних ячейках сети. Несколько женщин, повязанных клетчатыми косынками, стояли на берегу с большими корзинами. Это, видно, были торговки, которые ждали улова.
Сеть вытаскивали с двух сторон и складывали на берегу. Ее дуга, все более сужаясь, приближалась к берегу. Поверхность воды закипела серебром. Рыба отчаянно билась, то и дело выпрыгивая из воды.
— Сколько же рыбы в этом пруду! — невольно воскликнула Ан.
— Это пруд депутата Кханя, — поспешил пояснить маленький продавец пудинга. — За селом Кхук у него есть еще один пруд, с лотосами. Там этой рыбы еще больше. А вон стоит и управляющий депутата. — Мальчик показал на прыщавого мужчину, стоявшего на берегу.
— Боже мой! Одного такого пруда хватит, чтобы разбогатеть, — с завистью проговорила какая-то пассажирка.
Продавщица сока тоже вступила в разговор:
— Что пруд! Для них это капля. Вы посмотрите на усадьбу депутата, вон там, где большой баньян.
Ан посмотрела в ту сторону. В это время какой-то мальчишка, расхрабрившись, выхватил из сети рыбу и бросился было наутек, но управляющий поймал мальчишку и с размаху ударил его по лицу. Мальчишка свалился у самой воды.
— Прямо зверь какой-то! — взволнованно проговорила Ан. — Разве можно так бить ребенка!
Сеть подтянули к берегу, теперь это было замкнутое кольцо. И вся рыба была на виду. Сотни упругих, блестящих пластинок мелькали в воздухе. Парень в лодке наклонил ее на один борт, словно ковш, и, ухватившись за сеть, стал переваливать рыбу в лодку. Огромные карпы и лини разевали рты, заглатывая воздух, и бешено колотили хвостами о борта лодки.
— Давай, давай! — подбадривали их зрители.
— Выдохлись уже.
— Сколько рыбы!
Лодка, полная рыбы, осторожно подплыла к берегу.
Увлеченные необычным зрелищем, пассажиры забыли о поезде, и, когда вдали послышался свисток ханойского поезда, все бросились к вагонам. На станции остались лишь продавцы со своими лотками и корзинами. Засвистел паровоз. Поезд медленно покатился дальше.
Поезд прибыл в Ханой только в шесть часов вечера. Ан сошла у моста и, подхватив тяжелую кошелку, направилась к Лен. Начинало смеркаться.
На следующее утро они наняли рикшу и поехали в жандармское управление. Ан приготовила Кхаку тонизирующее лекарство, банку варенья, несколько кусков новогоднего пудинга с мясом, свиную колбасу домашнего приготовления. Лен тоже собрала праздничных гостинцев. Кроме того, она несла мужу цветущую ветку персикового дерева.
В этот день на свидание пришло человек пятьдесят. Все стояли в ожидании перед воротами. Дежурили уже знакомые Ан жандармы. Рядом с ними она увидела двух заключенных.
— Представители комитета взаимопомощи, — шепнула Лен ей на ухо.