Погруженный в свои мысли, Зяо лишь краем уха прислушивался к разговору. Время от времени он брал палочками кусочек яичницы, давал Хиен, грустно вздыхал и гладил девочку по голове. После того как «французская тема» была исчерпана, перешли к местным новостям.
— Утром на рынке, — сообщил Донг, — встретил депутатскую жену. Спрашивала, не вернулся ли ты. Почему, говорит, никогда не зайдет в гости?
Хой расхохотался.
— Что это она вдруг стала такой гостеприимной!
— Ничего удивительного! — сказала Тхао. — Треснул верхний жернов, так треснет и нижний. Теперь они все будут сладкими, как патока!
Старый Зяо был явно недоволен словами снохи.
— Ишь какая языкастая! Нельзя так! Надо ценить, что они стали держать себя с народом скромнее. Я думаю, не мешает вам как-нибудь сходить к депутату.
Тхао отвернулась, чтобы скрыть улыбку, а Хой продолжал смеяться.
— Подумать только! Как это я удостоился внимания такой важной особы. Гляди, еще сама в гости к нам заявится!
— В Хайфоне я недавно встретил Лока, — сообщил Донг.
— Сына Дьема?
— Да. Он закончил училище и получил звание сержанта. В военной форме его не узнать. Стал артиллеристом. Я его встретил как раз перед их отъездом в До-сон на стрельбы.
— Ты давно виделся с Дьемом? — спросила Тхао мужа. — Жаль Лока, такой всегда был скромный малый. Старик-то все еще сердится на него? С тех пор как умерла тетушка, Дьем вроде бы умом тронулся. А тут еще единственный сын из дому ушел. С кем же ему жизнь доживать?
— Лок мне все рассказал, — продолжал Донг. — Он обиделся на отца за то, что тот грубо обошелся с ним. Отец заставлял его жениться, Лок отказался. Тогда отец наорал на него, заявил, что он не почитает родителей. А когда Лок ушел в военное училище, старик обвинил его в измене родине. В тот день мы с Локом долго говорили. Он просил передать всем привет.
— Я так и знал, что парнишка сбежал, обидевшись на старика. Но кто мог подумать, что он поступит в эту злосчастную школу...
— Может, немного позже ему позволят вернуться? — робко спросила Тхао.
— Он не вернется! — убежденно сказал Донг. — Он ведь не случайно туда пошел, у него была цель. Он сказал, что только во время войны французы разрешили вьетнамцам учиться военному делу и даже артиллерии. Надо, говорит, воспользоваться этим случаем. Кто знает, придет день, и военные знания могут потребоваться родине...
Хой удивился. Вот как! Этот Лок, оказывается, не такой уж легкомысленный парень.
— В каком же звании он теперь?
— Он унтер-офицер, папа, а это уже почти офицерское звание.
— Ничего себе! Небось и оклад ему положили немалый?
Не дождавшись ответа, старик пригубил свою рюмку.
— А ты знаешь, брат, ведь я сдал на бакалавра первой степени, — неожиданно заявил Донг.
Хой даже подскочил.
— Не может быть! Когда, где?
Старого Зяо это заявление тоже ошеломило.
— Решил — будь что будет, — стал рассказывать Донг, видя изумление родных. — Подумал: денег в доме не хватает и если я буду учиться, как все, то только на будущий год получу диплом, и то еще неизвестно. Вот и подал заявление, чтобы допустили к экзаменам. Прикинул, если сдам — сэкономлю целых три года и смогу давать частные уроки. А там поступлю на работу и буду готовиться на вторую степень. Ну а провалюсь — оставлю учебу и пойду работать. Знаешь, я боялся, что ты будешь меня ругать, поэтому в Ханое остановился у дяди Дьема. Мне, правда, повезло. Еще немного, и я провалил бы английский. Зато на математике набрал много очков. Это меня и спасло. После экзаменов сразу же уехал в Хайфон. Не стал дожидаться. Там из газет узнал, что сдал.
— Так ты действительно сдал на бакалавра? — не унимался Зяо.
— Действительно, отец. У меня даже газета сохранилась.
Донг принес номер «Французского Индокитая», где в разделе объявлений были напечатаны фамилии абитуриентов, сдавших экзамены.
— Да, Ле Ван Донг, группа В.
— Группа В — это группа сдававших самостоятельно.
— А может, это твой однофамилец?
— Нет, в группе В был только один Ле Ван Донг.
— Вот это здорово!
Зяо разволновался, он все еще не верил, что его сын — бакалавр.
— Это только первая степень, — сказал Донг, — настоящим бакалавром я стану, когда сдам на вторую.
— На будущий год сдашь и на вторую. Голова пролезла, хвост не застрянет!
Хой снова взял газету.
— Посмотрим, кстати, сдал ли депутатский сынок.
— Ищи в А, — сказал Донг. — Ученики из Саро сдавали в этой группе.
— О, тут их несколько десятков! Как же, ученики французской школы! Посмотрим на Т. Тао, Тхиеу... и все. Нашего Тыонга не видать...
Тхао рассмеялась.