Хой ушел с головой в свои невеселые думы. Теперь будет еще труднее! Время настало смутное. Его несчастная школа опять закрылась и не известно, откроется ли еще. Так что теперь он фактически безработный. Кто же будет кормить семью? Опять Тхао? Неужели и ему придется жить за счет жены? Сколько лет он потратил на ученье, и, выходит, все зря!
Тетушка Диеу перестала плакать, но Хой уже не мог заснуть. В голове неотвязно вертелся вопрос: «Что делать? Что теперь делать?» Однако ответа на него он так и не находил. Удивительно! У него есть голова на плечах, есть руки, он умеет работать, а приложить свое умение негде. Что ему делать в этой деревне! Кому нужны здесь его знания?
Хой припомнил тот вечер в сентябре прошлого года, их беседу с Кхаком. Где теперь Кхак? Кхак говорил, что в их жизни должны наступить перемены, что людям больше невмоготу так жить. Верно! Вот ему, Хою, уже невмоготу. Но он не видит никаких перемен. Жизнь зашла в тупик, из которого нет выхода!..
Мысли текли вереницей, сознание затуманилось, и Хой снова задремал...
«Ку-ка-ре-ку!» — раздался предутренний крик петуха. Тхао осторожно встала и на цыпочках прошла в угол комнаты будить Хиен.
— Вставай, Хиен, пойдем лущить рис.
— Мамочка, милая, дай еще немножко поспать, — захныкала Хиен.
— Тише, папу разбудишь. Одевайся и помоги мне. А за работу мы получим рисовую крошку и сварим кашу.
Покончив с завтраком, Зяо стал тщательно одеваться.
На вопрос Донга, куда это он собирается, старик ответил неопределенно:
— Надо сходить в одно место. А ты побудь дома. Если кто придет за лекарством, попроси обождать. Я скоро вернусь.
Вернулся Зяо в полдень, лицо его радостно сияло.
— Поди сюда, Донг, — позвал он сына. — Я сейчас был у депутата...
— Незачем было туда ходить! — отрезал Донг.
— Как это — незачем! — обиделся Зяо. — Молоко еще на губах не обсохло, а туда же, грубишь отцу.
Донг ничего не ответил и пошел приводить в порядок водоем. Зяо, закурив трубку, стал рассказывать невестке и Хою о своем визите к депутату. Приняли его хорошо, и он сумел пристроить Донга на работу. Жена депутата, узнав, что Донг сдал на бакалавра, решила пригласить его репетитором к дочери на все летние каникулы. А насчет оплаты, говорит, пусть не беспокоится. Ей и семи донгов в месяц не жалко ради такого дела.
— Завтра же пусть оденется получше и идет, не то поведем его силой.
Хой улыбнулся.
— Ну, зачем же вести. Он и сам пойдет.
— А если он им понравится, то сможет у них долго работать. Они люди нужные. Глядишь, и в другом в чем помогут.
— Как же, держи карман шире!.. — усмехнулся Хой.
— Какие вы все умные стали! — пробурчал недовольный Зяо. — Противно слушать! Вот возьми, почитай. Шел мимо рынка, взял у фотографа. Потом отошлешь назад с Хиен. — Зяо протянул сыну газету.
— Так и есть! — воскликнул Хой, раскрыв газету. — Французы не выдержали! Двадцать девятого японская контрольная миссия вступит на территорию Индокитая.
V
Каждый день приносил новые вести: японская контрольная миссия, возглавляемая генералом Нисихара, прибыла в Ханой; три японских самолета пролетели над Ханоем и приземлились на аэродроме Зя-лям; генерал Нисихара имел дружескую беседу с генерал-губернатором Катру; японцы, разделившись на группы, отправились в провинции Ланг-сон, Као-банг, Ха-зянг, Лао-кай и Хай-фонг; японский торпедный катер вошел в хайфонский порт; генерал-губернатор Катру объявил запрет на ввоз товаров из Китая в Северный Вьетнам и издал приказ разобрать железнодорожное полотно вблизи китайской границы; правительство Петена назначило адмирала Деку генерал-губернатором Индокитая вместо генерала Катру...
В стране стало спокойнее, но это никак не отразилось на положении школы «Бать-май». Она и раньше-то едва сводила концы с концами, а теперь директор вынужден был объявить о распродаже школьного имущества в уплату долгов. Хою сообщил об этом в письме его старый приятель, учитель Хуан.