XI
Контора была открыта. Кхань сошел с велорикши и остановился перед свежевыкрашенной вывеской на французском и вьетнамском языках:
Выходит, контора была оформлена не на Куанг Лоя!
Какое счастье, что долговое обязательство составлено на имя Хоанг Тхи Лан. Если бы он имел дело с Куанг Лоем, быть бы ему, как говорится, и без рыбы, и без сетей!
Двое чернорабочих несли тонкую полосу железа к ожидавшей на улице повозке. Молоденькая продавщица с карандашом в руках шла за ними. Завидев посетителя, она подошла к нему.
— Вы желаете что-нибудь у нас купить?
— Скажите, госпожа Куанг... простите, госпожа Тхи Лан здесь?
— А по какому делу она вам нужна?
«Кажется, ваша хозяйка боится кредиторов», — подумал Кхань и произнес с улыбкой:
— Передайте, пожалуйста, что приехал депутат из Хай-зыонга.
Девушка исчезла в глубине дома. Кхань стал прохаживаться по складу, осматривая груды железного лома. Он успел выкурить половину сигареты, пока появилась девушка и пригласила его.
— Прошу вас, пройдите за мной.
Они миновали две смежные комнаты, пересекли двор и вошли в небольшую гостиную. Лан вышла ему навстречу в длинном платье из белого шелка. Волосы ее были уложены валиком.
— Ах, это вы, господин депутат! — приветствовала она гостя.
В маленькой гостиной было тесно, к тому же комната была темная, электрический свет горел здесь даже днем.
— Прошу вас, садитесь!
Кхань уселся в кресло и стал наблюдать за хозяйкой, которая доставала из шкафа чайный сервиз. Да, в тот раз она его принимала в другой гостиной, с коврами, бархатными шторами... Но сама хозяйка была такой же, как прежде, и здесь казалась даже более доступной. Кхань бесцеремонно рассматривал ее всю — от длинных ресниц до маленьких ножек.
— Вы так долго не приезжали...
Лан вежливо улыбнулась, как бы спрашивая: что привело вас сюда сейчас... Кхань выждал секунду-две и приступил прямо к делу.
— Вы читали сегодняшние газеты?
— Я просмотрела их мельком. Там есть что-нибудь интересное?
Кхань опешил. Она вела себя так, словно действительно ничего не знала. На лице никаких следов замешательства, на губах по-прежнему вежливая улыбка.
— Значит, вы не знаете, что ваш муж...
— Ах, вы о господине Куанг Лое... Мы давно не виделись с вами, и у меня не было случая рассказать вам обо всем. Видите ли, этот человек не имеет ко мне больше никакого отношения.
Женщина грустно улыбнулась, как бы говоря: «Что делать! Такова жизнь!»
— Простите, — пробормотал Кхань, — я думал...
Лан глубоко вздохнула.
— Когда дела у него пошли совсем скверно, я помогла ему — одолжила свои личные сбережения, чтобы спасти его. Но все напрасно. Я считала, что сделала все, что могла. Но он не оценил моих усилий. Он требовал, чтобы я продала контору. Я отказалась наотрез. Тогда он явился сюда и устроил мне неприличную сцену. Мне пришлось... Прошу вас, не вынуждайте меня вспоминать подробности, особенно теперь, когда его не стало...
Лан отвернулась, вынула платочек и приложила его к глазам. Кхань был в восторге — что за женщина! Казалось бы, нежная и беспомощная, а какой характер! От Лан не укрылось, что депутат любуется ею. В ее глазах все еще сквозила грусть, когда она ему сказала:
— От вас я ничего не хочу скрывать, вы такой чуткий...
— Да-да, — поддержал ее депутат. — Я понимаю вас... Как все в жизни несправедливо — редко бывает, чтобы хороший человек был счастлив. Простите меня за мою откровенность, но я всегда думал: за что небо послало ему такую прекрасную женщину, которой он совсем не достоин?
Госпожа Лан залилась румянцем.
— Вы преувеличиваете мои достоинства...
— Нет, правда. Только я могу оценить их по-настоящему. Я очень ценю вас, Лан...
Пристальный взгляд депутата привел Лан в замешательство.
— Сегодня утром, когда я прочитал это сообщение, мне тотчас же пришли на ум вы. «У нее, вероятно, будут затруднения», — подумал я и поспешил сюда, чтобы узнать, не смогу ли я быть чем-либо полезен? К тому же я теперь ваш компаньон...
Лан, подняв на него глаза, улыбнулась.
— Благодарю вас. Я не забуду этого...
— Ну, к чему эти разговоры о благодарности! — перебил ее Кхань. — Я вижу, у вас тут очень тесно, а дело это надо расширять. Я как раз и хотел поговорить с вами об этом. Вот что, Лан, если вы согласны со мной сотрудничать, мы с вами сумеем поднять любое дело. Но для сотрудничества необходимо полное доверие.
Кхань поднялся и зашагал по комнате. Лан молча следила за ним, ей явно был по душе этот разговор. Кхань вдруг остановился и сказал, понизив голос: