Сон снова потянул сестру на дорогу. Мост был теперь совсем недалеко. Ан, превозмогая усталость, из последних сил тащилась за братом.
— А француз притих, боится пошевелиться! — произнес кто-то впереди.
— Интересно, как там в До-соне...
У моста все невольно обернулись. К мосту приближался мотоцикл с коляской, за ним шла легковая машина, в которой сидели французские офицеры. Блеснули золотом погоны. Впереди, на радиаторе, трепетал белый флажок. Но, словно опасаясь, что маленький флажок может быть не замечен, офицер, сидевший в мотоцикле, размахивал белым полотнищем, прикрепленным к длинному шесту.
«Французы сдаются!» — догадалась Ан.
Страх, преследовавший ее с самого утра, сразу прошел. О, почему с нею нет Кхака! Вот бы он посмотрел, как сдаются в плен французы! Нет, она не может оставаться на месте, она должна подойти ближе, чтобы своими глазами увидеть эту картину: французы сдаются японцам!
За мостом она сказала брату:
— Пройдем еще немного по дороге.
Мотоцикл и легковая машина унеслись вперед.
Солнце стало припекать. Они подошли к чайной, и Сон сказал:
— Здесь уже не страшно. Отдохнем немного.
Перед чайной, крытой соломой, крестьяне окружили нескольких велосипедистов, приехавших из Хайфона. Те рассказывали об утренней бомбежке. Ан раскраснелась от жары и усталости, она залпом выпила несколько чашек чаю. И тут послышался странный рокочущий шум, который нарастал с каждой минутой. Все решили сперва, что это самолет, но нет, это было что-то другое. И снова люди высыпали на шоссе. Кажется, это автомашины, они идут из Тхай-биня. Рокот приближался, показалась первая машина, выкрашенная в желто-бурый цвет. Нет, это
//нет стр. 400, 401
не успели. И конечно, ничего другого им и не оставалось, как сдаться. Да, азиатам хитрости не занимать!
Сон никак не хотел уходить, ему все надо было знать, все посмотреть.
— Пойдем, Сон, пойдем!
— Сейчас. Все спокойно, зачем спешить? Я еще не хочу есть.
Ан тоже не чувствовала голода, но от усталости у нее отнимались ноги. И живот немного побаливал. Ан беспокоилась, не повредила ли она ему. Как бы не начались преждевременные роды...
— Ну, тогда я пойду одна.
Сон поспешил за сестрой.
Дома Ан сразу легла. Сон сам сварил рис, а когда принес в комнату, увидел, что сестра собирает детское белье в маленькую корзинку. Лицо у нее было бледное, глаза светились каким-то тревожным блеском.
— Сходи, Сон, приведи рикшу.
— Что случилось. Ан? Куда ты?
Ан вдруг закусила губу, на лбу у нее выступили капли пота. Она едва не закричала от острой боли, пронзившей тело.
— Приведи скорей рикшу, Сон!
Ан сама добралась до частного родильного дома на набережной.
Мужчины уходят в море, жизнь их полна опасностей, но борются они сообща. Женщины остаются дома, но бороться им приходится в одиночку. И вот теперь Ан мучилась одна, она рожала человека. Было уже далеко за полночь, но Ан утратила ощущение времени. Большая электрическая лампа посреди комнаты заливала всю ее ослепительным светом. Он бил Ан прямо в глаза. Правда, сейчас она не видела ничего, даже этой нестерпимо яркой лампы. Ей было очень больно, и, стараясь сдержать крик, она стиснула зубы.
— Потерпи еще немного. Уже скоро, — подбадривала ее акушерка.
Ан снова застонала. Вошла няня с подносом. Она внесла чашку жидкой рисовой каши.
— Постарайся съесть хотя бы ложку, — стала уговаривать она Ан, — все-таки сил будет побольше. Да ты не бойся, все обойдется. Родится, никуда не денется!
Ан с усилием проглотила несколько ложек каши. Но тут тело пронизала новая острая боль, и она собрала все свои силы, помогая ему появиться на свет.
Раздался крик новорожденного. Наконец-то!
— Родился!..
Ан, обессиленная, лежала пластом, боль тут же стихла. Она прикрыла глаза, на мгновение погрузилась в забытье, и словно сквозь сон до нее донеслось:
— Мальчик!
Уа... Уа... Тоненький детский крик словно влил в нее свежие силы. Это плачет ее сын! Сердце Ан переполнило горячее чувство нежности и жалости. Ей захотелось поскорее увидеть его.
— Ах ты разбойник, что же ты так вопишь? А голос-то, голос какой басовитый! — говорила няня, помогая акушерке обмывать розовое тельце.
С улицы послышался грохот. Японские танки патрулировали город.